Юноша посмотрел на друга, тот казался ему спокойнее штиля и холоднее льда, но было ясно, что у Джорелла нет никакого способа для победы.

– Аганадриус не участвовал в битве, его противник не явился, помнишь? Я не знаю его способностей, но будь уверен, что-нибудь да придумаю по ходу битвы. Пойдемте, нам пора выходить.

***

Джорелл, Дутанор, Ильмарион, Лонут и Илиан вышли из транспорта на аэродроме стадиона, сделанным специально внутри комплекса на верхних этажах, чтобы фанаты не доставали участников. Черно-белое глянцевое помещение с такого же цвета флагами империи хранителей было фактически пустым, не считая небольшого количества обслуживающего персонала.

Не успев уйти оттуда, приятели увидели, как с площадкой стыкуется еще один корабль с символом империи окнордов на обшивке, и сразу стало ясно, кто прибыл на эту вечеринку. Аганадриус вышел вместе со своей свитой, пустой, безжизненной, как и он сам. Они поравнялись с командой Джорелла, и будто бы даже прошли мимо, от чего Джорелл слегка вздохнул, решив, что они сейчас не будут стоять на лестнице и выяснять, у кого илуния больше, но ошибся.

Один из подчиненных Аганадриуса остановился и в грубом приказном тоне произнес:

– Когда идет император, низшие создания должны незамедлительно кланяться.

– Согласен, как увижу их, обязательно передам, - с улыбкой ответил Ильмарион.

Киберокнорд подошел к Ильмариону, выше него на две головы и угрожающе посмотрел на француза.

– Кажется, ты слишком тупой, чтобы понять, что вы и есть низшие существа.

Ильмарион не растерялся и, поднявшись на пару ступенек выше, дабы сравняться с окнордом снова парировал ответом:

– Кажется, даже умственно отсталый понимает смысл сарказма.

Аганадриус велел прекратить своему подчиненному эти глупые выходки и вернуться назад, на что Ильмарион не упустил возможности и добавил:

– Не забудь поклониться, - после чего артистично улыбнулся и помахал пальцами.

– Запомни, человек, сама смерть пала ниц перед моим господином, и ты, падешь, - сказал напоследок окнорд в сторону Джорелла и поспешил к императору.

– Ну-с, вот и познакомились… - немного отшутился Джорелл и продолжил подниматься по лестнице.

– Легко громко говорить, когда уверен, что даже нож в сердце тебя не успокоит, - добавил Дутанор, на что Ильмарион поддакнул.

***

Сторонники оставили императора, перед этим пожелав ему скорейшей победы и возвращения к народу, после чего удалились на трибуну. Аганадриус зашел в зал ожидания, где ему предстояло пробыть минут десять, прежде, чем его вызовут на бой. Он достал медальон из специально сделанного кармана для своего доспеха. Внутри драгоценного футляра была фотография той самой, единственной любви в его жизни.

– Я близок к своей мечте, дорогая, скоро смерть будет не властна над живыми, не будет отнимать любимых друг у друга и оставлять с дырой в сердце. Они будут сопротивляться, так как не видят, что я хочу для них сделать, но сопротивление бесполезно, меня нельзя убить, даже мне не удалось…

Я загнал себя в ловушку, в клетку, из которой не выбраться, обреченный навечно страдать без тебя. Но у меня не было выбора, я должен был показать нашему народу правильный путь, свободный от смерти, это жертва, которую я принес во благо окнордов. Аделина, любовь моя, у меня остались лишь воспоминания о чудесных днях с тобой. Мы покажем вселенной наш бессмертный натиск, и планетарцы сами захотят уподобиться нам, после, я уйду, туда, где смогу обезуметь и забыть обо всем, туда, где никто не увидит, сколь ничтожен император окнордов без своей императрицы.

– Пять минут до боя! – послышался крик стражника.

Аганадриус сжал медальон, приложив руку ближе к сердцу, которого нет.

***

Бессмертные легионы шагали мертвой поступью по бескрайним пустошам в воспоминаниях Джорелла. Миллионы теней, миллиарды смертей, битвы, которых не видел свет, жестокость, которой не видела тьма. Две тысячи лет беспрерывных сражений и поглощений, Джорелл наделся, что этого будет достаточно, что этот опыт и есть тот самый план победы. Он научился приспосабливаться к самым сложным ситуациям, и битва против бессмертного императора всего лишь очередные условия, к которым ему нужно было приспособиться.

Да, он выжил, но сбежал от Отпечатка Созидателя, от существа, могущество которого застилает все видимые и невидимые представления о силе. Так говорил ему супериор умбра, тот, кто наставлял его долгое время. Джорелл выжил и стал могущественным воином, чтобы на своих окрепших плечах потянуть тот груз ответственности, который лег на него по возвращению в мир живых. И даже если на его пути встанет бессмертный, Джорелл не смел, проиграть, на кону стоит нечто большее, чем человечество, нечто такое, о чем во всей вселенной догадывалось лишь двое – он и Аренлэйк.