— Нидл готовить и шить, Нидл не воевать, — запротестовал слуга, но йотун не обратил на возражения внимания.

Киаре достались стилет и меч с тонким лезвием и эфесом без гарды.

— Клирику оружие не полагается, — хмыкнул Вард.

— Это ты о чём? — не поняла девушка.

— Ну как, мы же прямо классическая команда приключенцев. Хотя пятый лишний, но Нидл не в счёт, он будет просто поваром. Впрочем, с его клептоманией, вполне можно записать как вора. Тогда Локи будет в роли бога, отзывающегося на твои молитвы. Насчёт воина и мага, думаю, вопросов нет, — он указал на себя и Йокуль. — Впрочем, я шучу, бери меч. Как известно, на Локи надейся, а сам не плошай. Ну, ты хоть ножны дай девушке, не жмоться. Да и мне перевязь заплечную подбери.

— Ножны ни к чему, когда есть магия, — хмыкнул йотун. Он что-то сделал с мечом, и лезвие исчезло. — Смотри, вот так, — продемонстрировал он трюк Киаре.

Вард сдержал любопытство и не стал выяснять, как фокус работает. Успеется ещё.

Перевязь Локи, не церемонясь, сотворил уже пристёгнутой к ножнам. Привесив меч на спину, Вард опробовал удобство и удовлетворился результатом. Стоило отстегнуть один крючок, как перевязь расстёгивалась и ножны падали вниз, оставляя готовый к бою меч в руке — если, конечно, заранее взяться за рукоять. А чтобы избежать случайного расстёгивания и спадания в дороге, имелась пара дополнительных застёжек.

— А я читал, что таких перевязей исторически не существовало, — хмыкнул Вард.

— Мало ли чего где и когда не существовало, у меня всё есть, а если нет, то будет, — заверил Локи.

— Ага, как в Вальхалле. Или на Асгарде, — перефразировал привычную поговорку Вард. — Ну, мы вооружены, опасны были и так, осталось собрать бытовой походный инвентарь и…

Договорить ему помешало внезапное землетрясение. С потолка пещер посыпалась пыль и мелкие камни.

— Что происходит? — озвучила возникший у всех вопрос Йокуль.

— Наверное, злое влияние Балора повлияло на целостность структуры Пещеры, — задумчиво протянул Локи. — Мы можем остаться и обдумать различные варианты причин и способов влияния или сматываться, пока не оказались погребены под рухнувшим сводом.

— Бежим, — подытожил сказанное Вард, первым подавая пример и прихватив по пути Йокуль.

— Если что, бежать надо прямо и на втором повороте налево, — на ходу крикнул Локи.

— Это если какое-такое «что»? — резко затормозив, обернулся Вард. — Ты бессмертный бог!

— Остальные бессмертные боги погибли, — напомнил йотун.

Вард покачал головой и поспешил за умчавшимися вперёд девушками. Нидл держался возле хозяина, презрев риск и опасность. Йотун бежал в шаге позади.

Заподозрив неладное, Вард нарочно замедлял шаг и постоянно оглядывался. Локи всё также держался сзади и нетерпеливо махал рукой, призывая продолжать бегство. Свернув на втором повороте, Вард едва не упал после особо сильного сотрясения. А оглянувшись, увидел, что проход завален, а среди камней торчит рука в камзоле цвета осенней листвы. Через мгновение ещё одна встряска обрушила добавочную порцию камней, скрыв засыпанного Локи окончательно.

— Нет! — закричала Киара, бросаясь к завалу.

— Прекрати, — Вард оттащил начавшую было разгребать камни руками девушку, — тут экскаватор нужен. А в любой момент всё может окончательно рухнуть и нас вместе с ним прикопать.

— Мы что, его бросим? — возмутилась она.

— Он бог, а мы простые смертные. Если он помер, мы его не воскресим. А если жив, то сам выберется, — воззвал к здравому смыслу Вард.

Он не стал напоминать, что прежде каменные стены не составляли для Локи непреодолимого препятствия. Всё можно списать на особый волшебный камень сводов Пещеры Пустоты, но тем не менее…

Всхлипывая, Киара всё же побежала вместе с остальными. Пещерный коридор, свернув ещё раз, вывел четвёрку на пристань, к трапу пришвартованного корабля.

— Нагльфар, — протянул Вард и сплюнул.

— И что в нём особенного? — не переставая шмыгать носом, спросила Киара.

— Да так, в мифах упоминается, — неопределённо отозвался Вард, подозревая, что если расскажет, то загонять девушку на борт корабля, сделанного из ногтей мертвецов, придётся силой.

Как только идущий последним Нидл ступил на палубу, трап сам собой втянулся следом, и Нагльфар отчалил.

Вард заглянул в каюты, оставив в одной из них плачущую о гибели Локи Киару, а в другой Нидла, начавшего разбирать обнаруженные там вещи, и вернулся на палубу. Облокачиваться о планширь фальшборта он не стал, памятуя, из чего тот сделан, а остановился рядом, подле Йокуль и вгляделся в удаляющийся берег.

— Как я и думал, — сообщил он. — В каютах всякое барахло, одежда и припасы. Отплытие не было экстренным вариантом.

— Думаешь, он жив и всё было подстроено? — уточнила Йокуль.