Нагрузив полную телегу мешками с зерном и кое-какими овощами, Лаваш поехал на хутор братьев. Проехав туда, он увидел, что они занимаются молотьбой. Разговорившись, он узнал последние новости. В город стали возвращаться жители, и по окрестным фермам и селениям были посланы гонцы с просьбой, чтобы селяне привозили зерно, овощи, мясо на продажу.

В городе Лаваш сразу повернул на рынок. Он находился в самом центре возле водонапорной башни. Это были крытые ряды, на которых торговцы раскладывали свой товар. Сейчас торговцев было мало, и ряды пустовали. Лаваш остановил телегу возле рядов и пошёл узнать новости у торговцев. Это были такие же фермеры, как и он, привезшие свой товар на продажу. У одного из них было несколько овец и кур и Лаваш сразу начал торг.

– Здравствуйте! Мир вам!

– И вам мир!

– С чем пожаловали? Куры, овцы, поросята. Я привёз зерно на рподажу, не хотите ли обмен?

– Зерно? Какое?

– Рожь.

– Да, конечно, мне нужно зерно. Своего у меня мало. Сколько у вас его?

– Полна телега, - и Лаваш кивнул в её сторону.

– Что вы хотите? Я могу вам всё отдать. Три полугодовалых поросёнка, четыре курицы несушки, один петух и две овцы.

– Отлично, я их всех возьму.

Потом начался торг, в конце которого Лаваш отдал за всю живность двенадцать мешков зерна. Подошли ещё люди и стали предлагать свои вещи. Они были сильно истощены, и одежда буквально висела на них. Подошла девочка и попросила зерна на муку.

– Дяденька, моя мама больна, она просит хлеба. Подайте, пожалуйста!

Лавашу стало жалко всех этих людей, и он стал раздавать зерно бесплатно, насыпая каждому в сумки, торбы, карманы. Людей становилось всё больше. Многие узнавали его и сердечно приветствовали. Радостное оживление охватило людей, они становились в очередь и Лаваш отмерял каждому равную долю. Раздав всё зерно и бросив в телегу поросят, овец и кур, он отправился домой.

Дом стоял нетронутый и, отперев замок, хозяин вошёл внутрь. Всё было цело и, убедившись в неприкосновенности жилища, Лаваш заторопился на ферму. Конечно, он ожидал выручить больше за свой труд, но у людей не было денег, а те вещи, которые ему предлагали, не были нужны ни его семье ни тем более ему. Удачным торгом было приобретение живности и он спешил обрадовать жену.

Приехав домой, он посадил кур в курятник, а овец и поросят в загоны. Акулум была очень рада приобретению, однако узнав, что остальное зерно Лаваш роздал людям, она задумалась, а затем одобрила поступок мужа.

– Я видел их голодные глаза, - сказал Лаваш, - и не мог поступить иначе. Они предлагали мне старые вещи, но зачем они нам? Они наши земляки, кто-то хорошо знает меня и тебя, всю нашу семью и они покупали наши ткани и будут покупать. Они не забудут добро, которое мы сделали, во всяком случае, надеюсь. Через два дня я снова поеду в город и постараюсь найти корову. Она нам просто необходима, или хотя бы коз.

– Возьми барана для овец. Мне кажется, нам не стоит торопиться с переездом в город, работа хоть и тяжела, но мы здесь не голодаем. Обзаведёмся живностью, она начнёт давать приплод, и тогда совсем заживём хорошо.

Через два дня Лаваш снова повёз зерно в город, взяв с собой Конара. На этот раз на рынке царило оживление. Торговцев было больше, и это были фермеры из ближайших деревень и хуторов, которые вернулись домой. Узнав, что Лаваш привёз зерно, они наперебой стали предлагать то, что у них есть - скребки, кадки, котлы, бочки, грабли, вилы, лопаты, топоры и прочие вещи, являющиеся неотъемлемой частью сельского быта. Однако Лавашу нужна была корова.

– У кого есть корова? Мне нужна корова и я отдам за неё двадцать мешков зерна ржи.

Из толпы вышел бородатый мужчина и крикнул:

– У меня есть тёлка. Корову свою не отдам. Но тёлку забирай за двадцать мешков.

Этот человек привёз ненужный в домашнем хозяйстве скарб - вёдра, предметы кухонного и домашнего обихода. Словом, всем нужны были продукты - мука, овощи, зерно, масло, мясо, соль. Мужчина назвался Серошем. Пока ехали в его деревню, Серош рассказал свою историю.

Он с женой и двумя дочерьми покинул родную деревню, когда начался падёж скота. Кто-то резал скот, чтобы хоть как-то уберечь себя от убытка, а Серош решил покинуть деревню вместе с двумя коровами, овцами и свиньями. Он оставил одну свиноматку и борова, а остальных зарезал. Они отправились в другую часть страны, которую по слухам эпидемия обошла стороной. Это была заросшая лесами местность с непроходимыми болотами и частыми дождями. Лето было прохладным, и она была мало заселена. Кроме дочерей у Сероша жил мальчик двенадцати лет, сын брата его жены, который помогал ему пасти овец и свиней. Также с ним жила его престарелая мать. Добирался он до той местности двадцать дней, пока не нашёл деревню, где жили местные, в основном охотники. В том краю было много дичи, особенно уток. В лесу было два озера, куда местные ходили охотиться и ловить рыбу. Хлеб они не растили, потому что он часто не вызревал из-за дождей. Однако в прошлом году лето выдалось жарким и сухим, но не настолько, чтобы не росла трава. Поэтому он успел заготовить сено для скотины. Пришлось учиться охотиться, ставить силки и ловить рыбу. Перезимовав зиму и дождавшись, когда дороги обсохнут, семья Сероша отправилась на родину.

– В том краю ржаного хлеба нет совсем. Пекли хлеб из остатков просяной муки. Словом, на чужбине поначалу хорошо, а потом тоска по дому гложет, и край тот становится не мил. Добравшись до родной деревни, я узнал, что не все односельчане вернулись. Многие дома пустовали. У нас осталось немного семян и по приезду сразу засеяли поле. Однако сейчас нужда в зерне и птицу со скотиной кормить и самим есть.
– закончил свой рассказ Серош.

К вечеру приехали в деревню. Его дом находился на краю деревни. Хозяйка накрыла стол и посадила за него гостей. Угощенье было скудным - несколько варёных яиц, щи со сметаной и просяные лепёшки.

– Ржаной муки ни у кого нет, так что не взыщите за стол, - посетовала хозяйка.

– Теперь будет. Полную телегу привезли. На тёлку выменял, - успокоил жену хозяин.

Пока взрослые обсуждали погоду, виды на урожай и другие новости, сын Лаваша, Конар сидел за столом и смотрел на дочь Сероша, которая вертелась возле печи. Это была златокудрая девушка лет семнадцати, с ясными глазами и белым лицом. Одета она была в белый сарафан, расшитый узорами, отороченный бязью*. "Ладно сидит", - подумал Конар, бросая время от времени восхищённый взгляд на девушку. "Ей бы жениха, например меня. Почему бы и нет? Надо сказать отцу. Мне пошёл девятнадцатый год. Пусть у меня будет невеста".