– Смотри, доизменяешься на свою голову.

– Я сделал всё с благими намерениями, а не для личной выгоды.

– На Земле говорят - благими намерениями вымощена дорога в ад!

– Вполне может быть...

– Так каких действий ты ждёшь от меня?

– Ты возглавишь нашу борьбу. Поведёшь отряды в бой!

Гриз повернулся к собеседнику и внимательно посмотрел ему в лицо. Нет! Джон явно не шутил.

– Из меня плохой вдохновитель, - наконец сказал он.

– Зато хороший воин.

– Подожди. Ты серьёзно хочешь, чтобы я...

– А почему бы и нет?

– Одно дело притворяться идеалом, другое с оружием в руках драться неизвестно за что...

– Райберы наступают. Мой мир сражается ни ради удовольствия.

– Вот тут ты прав! Твой, но не мой!

– Мы братья по крови, по происхождению и твоя прямая обязанность - помочь нам. Неужели ты сможешь равнодушно взирать на гибель своих соплеменников и ничего не предпринять для спасения населения планет?

– Ты бьёшь ниже пояса. Так не честно. Давай лучше начнём с начала. Я попал сюда случайно. Меня не убедили рассказы о мифических эктах, импульсной системе, кровожадных райберах и прочей белиберде. Но даже если предположить, будто всё это правда, то ради чего я должен идти на верную смерть?

– А вот ради чего!
– Джон встал, прошёлся по комнате, взял с полки Священную Книгу и снова сел в кресло.
– Ты не достаточно внимательно читал нашу святыню. А у меня пока не было времени, да и желания рас-сказать одну легенду. Если проанализировать окончание текста, то даже не посвящённому становится ясно - Книга не завершена. Так вот. Если верить преданию - существует вторая часть. Только она спрятана нашими предками.

– Где?

– Этого не знает никто. А я даже и не хочу...

– Почему?

– После долгих поисков и раздумий я пришёл к выводу - наши пращуры уже тогда видели опасность подобного развития событий.

– Какого такого? Непрерывной войны или...

– Вот именно - или! Наш мир в таком виде, в каком существует на сегодняшний день, не имеет будущего. Поэтому родилась легенда о втором томе Священной Книги - той отдушине, той спасительной лазейке, посредством которой можно избежать неминуемой гибели после падения врага. Предки были мудры и дальновидны, потому, что мифы и предания относительно прошлого быстро забываются, а вот всё связанное с нашей святыней сохранится века. На это и рассчитывали предки.

Вилли задумчиво глядел на угасающее пламя.

– Ты хочешь легенду превратить в быль?

– Да. Я напишу второй том Книги сам и в нём укажу выход из тупика, в который неизбежно попадём все мы. Столетиями Священная Книга, словно путеводная звезда, освещала нам дорогу, указывала направление движения. Если, предположим, отыщется, совсем случайно, вторая часть, её появление неизбежно свяжут с твоим пришествием, а это многократно усилит воздействие на сознание моих сограждан. Только так и никак иначе можно изменить многовековую, въевшуюся до мозга костей, убежденность, будто непрерывная война - единственно правильный путь, а всё остальное от лукавого. Вот почему ты мне необходим, и я прошу, умоляю тебя ещё раз хорошенько подумать. Не дай угаснуть моему многострадальному миру. В ином случае ты будешь всю оставшуюся жизнь терзаться от мук совести. Ты, и только ты окажешься повинным в гибели миллионов твоих бывших соплеменников. Так по какому пути мы пойдём?

– Ты со вторым томом Книги здорово придумал, - сказал Вилли.
– Однако всё необходимо сделать без сучка и задоринки. Ни тени сомнения не должно возникнуть у специалистов в его подлинности. Самый трудный момент - приведение нового текста в соответствие по всем параметрам со старым. В нём не должно быть никаких современных оборотов, никаких вольностей. Всё, вплоть до мелочей, требует глубочайшего обдумывания, обширных знаний, умения преподнести материал в требуемом контексте. Ты делаешь очень серьёзный шаг в жизни, поэтому хочется исключить даже малейшую возможность ошибки. В ином случае всё пойдёт прахом...

– Конечно, я отдаю себе полный отчет, и понимаю, на что замахнулся. Однако у меня есть несколько надёжных людей, да и я немного разбира-юсь в предмете разговора. Пойми, это дело уже решённое и механизм запущен. Надеюсь, всё пройдёт гладко.

Лабер не долго думал над предложением Джона. Он сознавал, что тот прав - оставаться сторонним наблюдателем было бы большой подлостью с его стороны. Честный человек не может спокойно взирать на то, как мир двух планет катится в тартарары. Ко всему прочему он являлся пилотом Службы Спасения, призванной протягивать руку помощи попавшим в беду и не имел права смотреть, как гибнут ни в чём не повинные люди. Вывод...

На следующий день они выехали в лагерь, где происходили занятия будущих руководителей штурмовых отрядов. Они, после достаточно длительного обучения, становились впоследствии командирами кораблей, начальниками баз - одним словом, высшим командным составом мира двух планет. Лабера встретили с восторгом. Он прошёл тесты по физической подготовке и определению уровня интеллекта. Результаты поразили даже Гриза. Неизвестно какими критериями руководствовались его экзаменаторы, но по силе ему было мало равных, а по способности мыслить он мог хоть сейчас занять одно из ведущих мест на планетах. Джон ходил довольный. Он не ошибся в друге. Лабер абсолютно подходил для его далеко идущих планов.