Собственно, подготовка для Вилли свелась к овладению техникой пилотирования в космосе. Тут пришлось изрядно повозиться. Управлять вертолётом - одно, а летать в пространстве, где нет ничего кроме звёзд - бесконечно трудно. Нет ориентиров. Не ощущаешь скорости. Да и стрелять, когда всё вертится перед глазами - занятие неблагодарное. Конечно, автоматическое наведение, компьютеры, курсовые стабилизаторы, автопилот, силовые корректоры - всё здорово, но они имеют обыкновение ломаться, а в боевых условиях желательно рассчитывать на худшее, поэтому Вилли, с непонятным для учителей упорством, проводил стрельбы и пилотирование в ручном режиме. Очень долго он не мог добиться положительных результатов, но учение и труд всё перетрут, а терпения и настойчивости Лаберу было не занимать. Почти месяц, каждый день, по шесть часов к ряду не выходил он из-за пульта управления штурмовика, находя его подходящим для своих габаритов. Когда Джон собрал экспертов и военное руководство для демонстрационного показа, всех поразило, с какой лёгкостью, из не-мыслимых положений, в нарушение всех инструкций и предписаний, штурмовик Гриза поражал стационарные мишени, движущиеся цели, объекты, появляющиеся внезапно, корабли не видимые на экранах радаров. Невидимки буквально сводили с ума пилотов. Обнаружить их можно было только визуально и никак иначе, а сбивать - дело практически безнадёжное. Ни один прицел, сопряжённый со сканером, не подходил для такого вида ведения огня. Лабер изобрёл нехитрое приспособление, при помощи которого вероятность попадания в цель приближалась к 50%.

Так Вилли Лабер волею судьбы вовлечённый в невероятные события, похищенный с Земли одними, перехваченный другими и подготовленный драться против третьих, стал начальником специального отряда, состоящего из двенадцати боевых единиц.

Гриз принял командование и без промедления занялся переобучением личного состава. И тогда он сделал довольно неприятное открытие. Доблестные бойцы Третьей Силы, наводящие ужас на противника своей неустрашимостью, жестокостью, яростью и силой, оказались на поверку достаточно уязвимыми. Они плохо переносили перегрузку, скоро утомлялись и не могли быстро ориентироваться в сложной обстановке. Лишь исключительная ненависть и ярость, да готовность в любой момент отдать жизнь не за грош, а так же клонирование помогали Третьей Силе поддерживать шаткое равновесие в вооружённом конфликте. Сколько Вилли не бился, он так и не смог изменить положение вещей.

Как-то раз Гриза навестил Джон. Они сидели в одной из кают на космической лаборатории, и пили горячий душистый напиток, который Вилли про себя называл чаем.

– Мне кажется, - говорил Гриз, с наслаждением отхлёбывая из чашки.
– Ваши хвалёные воины слишком слабы для длительного ведения боевых действий.

– Мы возьмём количеством, раз нет иной возможности, - твёрдо произнёс Джон.
– Это единственное, что спасает нас от агрессии райберов и полного уничтожения. Собственно, отступать нам некуда.

– Насчёт количества ты прав! Все ваши вояки какие-то одноразовые, но может быть существует иной выход.

– Сдаться на милость врагу?

– Нет.

– Пойти с райберами на переговоры и заключить мир?

– Опять не угадал!

– Так что ты придумал?

– У вас сохранилось оборудование, я узнавал, посредством которого проводили обработку людей.

– Ты к чему клонишь?

– Нельзя проделать обратную операцию?

– С тех пор, как нас изменили, прошло много времени. Результаты за-крепились в потомках. Мы эволюционировали, претерпев тем самым, хотим мы того или нет, определённые изменения. Я думаю, что проводить новый цикл экспериментов не реально. Результат может быть абсолютно не предсказуемым. В научном плане райберы много сильнее нас, и то они бились для получения желаемого годы. У нас уйдут столетия. А война не ждёт. Мы просто не в состоянии отрядить на исследования необходимые ресурсы. К чему лукавить, нам, как биологическому виду, и так хорошо.

– Всё же стоит попытаться, - настаивал Вилли.
– Хотя бы теоретически просчитать варианты.

– У нас нет даже такой науки. Её ещё требуется создать, да и предрас-судки не позволят пойти по такому пути.

– Боишься повторить ошибки врага?

– Конэчно. Тем более - здесь присутствует ещё один неприятный мо-мент. Все страшатся наследия райберов на генетическом уровне. В своё время мне стоило большого труда взойти на борт лаборатории. Мы же их просто расстреливали из пространства.

– Я думаю, игра стоит свеч.

– Хорошо. Я подумаю над твоими словами, - вздохнул Джон.
– Проконсультируюсь со специалистами и только потом, может быть...

– Ладно. Пока оставим всё как есть.

– Расскажи лучше об обучении команды, - сменил тему Джон.

– Плохо. Особенно с перегрузками. Даже не знаю что делать.

– Всё не так страшно. Жажда победы, ярость в бою, всё компенсирует.

– На одной жажде далеко не ускачешь. А ваша хвалёная ярость вообще никуда не годится. Сегодня в тренировочном секторе Эдгар впал в бешенство, и принялся палить, куда попало. Инструкторы растаяли от умиления. А чего ради?..

– Ты хочешь сказать, будто наша система подготовки...

– Нет у вас никакой системы!
– оборвал Гриз.
– Вы наскоро обучаете пилотов, показываете, как давить на гашетку и вперёд! Идиотизм!..

– У нас нет времени на более углублённое обучение.

– Ерунда! Противника должно бить влёт, с первого залпа, а не палить в белый свет, как в копеечку! Ваши идиоты инструкторы вбивают в новобранца мысль, что завтра он пойдёт в рейд и там сложит голову во имя родного мира!

– Это плохо?

– Да не на копья он должен бросаться, а вернуться домой с победой, живым и невредимым. Сложить голову не сложно, для этого большой доблести и ума не требуется. Да что я тебя уговариваю!? Будем всё менять. Координально!..

– Ну, разошёлся. У тебя есть конкретные предложения? Тогда говори... Если нет - молчи. Наша система ему, видите ли, не нравится! А чем она плоха? Согласен, пилоты гибнут, но они уничтожают аппараты противника, тем самым, ослабляя его.

– Не противника они ликвидируют, дорогой Джон, а беспилотные железяки. Райберы практически не несут потерь в живой силе. Надо бить по кораблям, с которых снимаются автоматы, а вы, вместо этого, гоняетесь за консервными банками.