– А Дебби?
– когда я задала этот вопрос, моя радость на мгновение сменилась тем же тревожным страхом, который я испытывала весь день. Дышать стало тяжелее, а танцующие пары вокруг слились в единую пеструю линию.

– Скоро ты её увидишь, - сказал Рене и расслабленно улыбнулся. Потом я увидела, как он нервно сглотнул.

– Скоро?

– Её повели в другую гримерку. Предполагаю, что красить и причесывать её чуточку дольше, чем меня.

По крайней мере, она была жива. Я чувствовала, что скоро увижу и её.

– Отлично! Значит, скоро мы увидим на балу и Дебби, - сказала я чрезмерно весело. Не только Рене мог подбадривать меня, но и я его.

Я заметила, что сжимаю руку Рене куда сильнее, чем он мою. Его кожа под моими пальцами побелела. Рене вскинул брови, когда увидел, что я смотрю на наши руки, и я ослабила хватку.

– Ты случаем не видела нашего младшего бесполезного брата?

– Я боялась, что Винсент с вами.

– Нет. Значит, он успел сбежать.

Рене снова улыбнулся, но на этот раз без притворства. Он вдруг показался мне очень усталым. Я тоже выдохнула, раз Рене среагировал улыбкой на исчезновение Винсента, я могла больше не беспокоиться о нём.

– А Йозеф? Он должен был вас искать, вы его видели?
– новая волна страха нахлынула на меня. Рене покачал головой. Впрочем, наверняка я волновалась зря. Хуже было бы, если бы Йозефа увидели вместе с ними, поэтому это были скорее хорошие новости. Если Йозеф будет просто бродить по залам дворца, это вполне можно принять за обычный интерес.

Песня, под которую мы танцевали, была на удивление весёлой, будто бы музыка подстроилась под мою долгожданную встречу с охотниками. Рене поднял руку вместе с моей, и я поняла, что он хочет, чтобы я покружилась. В эти несколько секунд, пока окружающее добровольно плыло вокруг меня, я даже смогла почувствовать себя веселее. Остановившись, я увидела бинты под задравшимся рукавом пиджака Рене.

Ничего не закончилось, и то, что они с Дебби оба живы, ничего не означало.

– Что с вами делали? И что ещё будут?

Рене невозмутимо поправил рукав, и я успела увидеть, что с обратной стороны ткань пропиталась кровью. Хотя он и улыбался, его взгляд был затуманенным, а вовсе не расслабленным, движения давались ему с трудом, хотя и оставили за собой право быть неповторимо ленивыми.

– Всё будет хорошо, мы с Дебби всё уладили. Мы раскрыли им секрет нашего оружия взамен на наши жизни. Такие мы - продажные охотники.

Рене не понизил голос, когда говорил, что они - охотники. Но не только это в его словах показалось мне подозрительным.

– Ты уверен, что вас отпустят?

– Эми, - сказал Рене очень серьезно, посмотрев мне в глаза, - если бы я не был уверен в своих словах и в себе в целом, я бы никогда не решился пригласить на танец такую обворожительную девчонку.

Я не смогла не улыбнуться после того, как он напугал меня своей серьезной интонацией. Мне захотелось стукнуть его, но я вспомнила про его спрятанные за бинтами раны.

– Я уверен, - сказал он с прежней интонацией, - мы сказали им часть, остальную мы пришлем, когда будем уже далеко отсюда. Такой вот уговор. Как ты успела увидеть, у нас были не самые приятные переговоры, но результат меня устраивает.

Я кивнула. Я не знала, как допросить его, чтобы он сказал мне правду. Может быть, это она и была, а я оказалась слишком взвинчена, чтобы поверить в хорошее окончание этой истории.

– Скажи, что веришь мне. Твое волнение передается мне, и я могу занервничать и наступить тебе на ногу.

Мне это далось с трудом, но в итоге я сказала:

– Верю. Вы с Дебби спасетесь.

Сказав это, я действительно поверила. Рене говорил логичные вещи, они выдали вампирам секрет, который до этого не знал ни один из них. Это куда выгоднее, чем их смерть. Может быть, если бы здесь кто-то так сильно скорбел по Патрисии, их бы убили, несмотря на ту информацию, которой они обладали. Но я не замечала особой грусти среди вампиров.

Танец под веселую музыку я закончила с подходящим для него настроением. Я готова была кружиться с ним и дальше, но я увидела, как он улыбнулся и подмигнул кому-то за моей спиной.

– Мы с Дебби уйдем после бала, - сказал Рене и отошёл от меня.

Мое дыхание перехватило, но на этот раз от радостного предвкушения. Я обернулась и увидела Дебби. Её красные волосы были собраны в прилизанный пучок, совершенно неподходящий молодой девушке на балу. На ней не было воздушного платья, как на остальных, Дебби стояла в полосатом костюме с жилеткой, галстуком на зажиме и белой грубой рубашкой. Губы её были, как и всегда красными, но впервые накрашенными ровно.

– Потанцуем?
– сказала я, подходя к ней.