Король поклонился мне и ушел, не дожидаясь моей реакции. У меня оставалось ещё много вопросов к королю. Например, как он допустил безнаказанность Генриха? Как он допустил вторую линию телешоу для вампиров, если он старается придерживаться ситуационно приемлемого гуманизму? Почему он женат на королеве Элиз, раз про её жесткость столько слухов? Все его попытки сделать жизнь людей лучше - это просто фарс? Он не ответил на мой вопрос о тюрьме, а значит, отчасти это действительно было так. Самый любимый людьми король оказался страшнее, чем его представляли, но в то же время, наверное, действительно лучше, чем все предыдущие. А король-то - кровавый.

По крайней мере, кроме того, что я теперь до конца своих дней могла рассказывать, что я танцевала с самим королем, я теперь обладала хоть какой-то информацией. Дебби и Рене живы, но их убьют. Про Винсента король не говорил, и волнение на его счёт всё ещё не отступало. Я снова стала искать глазами Йозефа, может быть, вместе с ним у нас получится придумать, как вывести отсюда моих друзей живыми.

– Эми, ты потанцуешь со мной?
– услышала я за спиной голос Йозефа и вздрогнула от неожиданности. Интересно, если бы у меня были время и силы, смогла бы я так привязаться к Йозефу, чтобы не пугаться, а радоваться от неожиданности?

Я поклонилась ему, представив, как игриво я могла бы сделать это, если бы меня не посещало так много тяжелых мыслей. Он обнял меня за талию, а я его - за плечи, осознавая нашу неудобную разницу в росте. Минуту мы потоптались на месте, меня это успокоило, и я даже отвлеклась, думая, что за этими плечами я могла бы чувствовать себя защищенной. Конечно, это было лишь ощущение. Я сама взяла его за руку, заставляя танцевать со мной, как положено на балу.

– Ты очень красиво выглядишь, как цветок, мыльный пузырь и тюль в ветряную погоду. Как ты?

– Спасибо, мне нравится твоё удачное сравнение. Я бы сказала, что я в ужасном состоянии, если бы могла его оценить. Но я думаю совсем о другом. Мне нужна твоя помощь.

– Я помогу, обещаю.

Он закивал, его светлые глаза были обеспокоенными и искренними. Он действительно хотел мне помочь, даже не зная о том, что мне нужно, и, наверное, считал, что сможет.

– Ты знаешь, что вчера произошло. Дебби и Рене живы, они должны скоро появиться на балу или даже уже здесь. Я ещё не придумала, как, но мы должны их найти и вывести отсюда, иначе их убьют. Возможно, с ними будет Винсент, возможно, нет. Если будет, то и его, соответственно, уведём.

– Я читал книгу моей младшей сестре о фее. У феи с картинки были такие же длинные, круглые ресницы, как у тебя.

Мои шансы на успех уменьшались. Я представила себе ситуацию, в которой бы заулыбалась ему от таких слов, она была вполне вероятной.

– Спасибо, Йозеф, но, пожалуйста, попробуй сконцентрироваться на моих словах.

– Да, я понял, мы ищем твоих друзей и уходим с ними.

– Это может быть опасно, мы должны придумать, как это можно сделать.

– Так опасно, что их могут убить, меня могут убить, но тебя не убьют, потому что королева сказала тебя не убивать.

– Что?

– Сказала, что на тебя интересно смотреть, и запретила тебя убивать пока что.

– А тебя? Я имела в виду, тебя тоже могут убить за подобную помощь?

– У нас есть закон, по которому нельзя забирать чужих жертв. Иногда нарушение карается смертью.

– И чьи же они жертвы? Короля и королевы?

– Я думаю, Шона. Он же исполняет приговоры.

Нам пришлось замолчать, мы оказались недалеко от королевы с её партнером. Йозеф танцевал очень неловко, один раз задел меня коленкой по бедру, другой раз наступил на ногу. Я была очень усталой, хотя и проспала целый день, мне не хотелось танцевать. Но его нелепые движения отчасти даже смешили меня, то есть, я опять могла бы представить ситуацию, в которой нам было бы весело от такого танца. По крайней мере, мне, я не знала, что достаточно смешит Йозефа, потому что сейчас он казался мне по-дурацки серьезным. Я поцеловала его с закрытыми глазами на настоящем балу. Мы остановились, кто-то задел меня и даже что-то недовольно сказал по этому поводу. Я должна была выбрать, подвергать мне опасности Йозефа или нет. В лучшем случае, мы спасемся с Дебби и Рене, найдем Винсента, и нас всех будет ждать счастливый конец где-то в другой стране. Конечно, это был самый идеальный и невозможный исход, мне казалось, что из дворца мы не выберемся, а из страны уехать ещё сложнее. В худшем случае кроме Дебби, Рене и Винсента, погибнет и Йозеф. Я бы многое отдала, чтобы у меня никогда не было этого момента выбора, даже больше, чем за то, чтобы не попасть на шоу.

– Давай сначала найдем их? За то, что мы их просто поищем, нам ведь ничего не сделают? Правда? Может быть, они ещё где-то во дворце, и мы успели бы их вывести ещё до того, как их приведут сюда?

Йозеф задумался. Иногда его эмоции казались немного карикатурными, будто бы он показывал в шарадах слово «задумчивость».

– Думаю, ничего не будет. Давай ты посмотришь по залу, вдруг мы их не увидели среди других. А я поищу в остальном дворце, потому что я очень быстро хожу и смогу это сделать лучше, чем ты.

– Может быть, я пойду с тобой?

– Мне кажется, это плохая идея. В прошлый раз, когда я быстро тебя нёс, ты потеряла сознание. К тому же, ты слабая, а я сильный, и ты мне ничем не поможешь.

– Но зачем вообще сила? Ты же сказал, что ничего не будет, если мы их просто поищем? Если ты найдешь их, ничего не делай, хорошо? Вернись ко мне, и мы решим.

– Ничего не будет, сила мне не понадобится, я просто хотел похвастаться перед тобой, что я сильный. Я пойду.

Я улыбнулась ему и ещё раз коротко поцеловала в губы. Йозеф ушёл так быстро, что мое воздушное платье всколыхнулось, как от ветра. Когда он ушел, я с удивлением заметила, что не могу вспомнить деталей его одежды. Когда я с ним, я смотрю только на его лицо, особенно глаза. Это показалось мне странным, и я решила непременно запомнить детали его одежды, когда он вернется. Лишь бы я не отправила его на смерть. У меня появилась ужасная мысль, что вдруг его убьют мои охотники, потому что Йозеф вампир. Но даже если бы у них появилась такая мысль, то вряд ли они сейчас в том состоянии, в котором могут убить вампира.