Я поняла, насколько безнадёжной была моя затея. Я даже не могла винить в этом гномов, потому что они рассердились на Ладислава Энде. Его несдержанная политическая акция поставила под угрозу мир, который длился много лет на взаимовыгодной основе.

— Разве нет способа договориться? — осторожно спросила я.

— Время разговоров закончилось, — сказал король глубоким голосом. — Менее чем через два часа крайний срок истекает, и до сих пор нет никакого официального извинения вашего лидера. Мы затопим подземную пещеру, которую предоставили магам, как и объявили. Гномы всегда держат слово.

— Прошу вас, — настоятельно попросила я. — Тогда, по крайней мере, дайте отстрочу, чтобы можно было увести в безопасное место невинных. Маги ничего не знают о том, что их примус предъявил такие требования. Они спят в своих постелях и умрут, не зная почему.

Король выглядел задумчиво, в то время как я опустилась на колени и умоляюще смотрела на него.

— Они ничего об этом не знают? — в конце концов, подозрительно спросил он.

— Нет, — ответила я. — Примус предъявил вам эти требования, не сообщив об этом народу.

— Я убиваю своих врагов в битве, — наконец с гордостью ответил он. — Лицом к лицу, с равным противником. Убивать невинных во сне — это бесчестно и трусливо.

Он всё ещё задумчиво смотрел на меня, в то время как я молча умоляла, чтобы он, по крайней мере, согласился с моей просьбой дать отстрочу.

Гномы вокруг меня недовольно бормотали.

— Ну хорошо, — прорычал король через некоторое время. — Я даю тебе отсрочку на двенадцать часов. Отведи в безопасное место всех невинных, и, если ваш глава официально не извинится до конца этого срока, тогда мы вернём наши территории себе.

— Спасибо, — с облегчением сказала я и встала.

Время поджимало, и я, по крайней мере, чего-то добилась.

— Отведите её к её людям, — крикнул король гномам, которые привели меня сюда.

— Благодарю за вашу милость, — сказала я и уже собиралась уйти, но тут кое-что вспоминала. — Я ищу в Беларе Иерихонский эликсир, — медленно сказала я.

— В самом деле, — сказал король гномов. — Мы уже задавались вопросом, что ты выискиваешь так глубоко в земле. Наши наблюдают за тобой.

— О! — удивилась я. — Надеюсь, я не сделала ничего запретного.

— Ты вовремя остановилась, прежде чем нарушила соглашение Ранданистана, — король милостиво улыбнулся, когда увидел моё смущённое лицо.

— Эликсир под землёй? — спросила я.

Король гномов задумчиво посмотрел на меня, как будто размышлял, действительно ли хочет дать мне эту ценную информацию.

— Я отвечу на этот вопрос. С этим советом и другим одолжением, которые мы для тебя сделали, наш долг оплачен. С этого момента мы будем относиться к тебе так же, как и к другим магам.

— Долг? — страдальчески спросила я.

Уже Снежный гном в Антарктике был одержим мыслью погасить взаимный долг. Внезапно у меня появилась идея.

— Я согласна, — протянула я. — Если вы скажите, что знаете о местонахождении оставшихся атрибутов власти и о похищенных Морлемами дочерях магов.

— Что? — недоверчиво прогремел голос короля гномов через всю комнату. — Не думаешь, что мы уже давно сами отвоевали бы назад атрибуты власти, если бы знали какие-то детали. Под землёй их нигде нет.

— А как насчет девушек? — продолжила дознаваться я.

Он некоторое время подозрительно на меня смотрел.

— Как пожелаешь, — наконец произнёс он. — Но тогда наш взаимный долг будет окончательно погашен.

— Согласна, — сказала я.

— Итак, — начал он. — Мы знаем землю и всё, что скрыто в ней, а также мы знаем, где спрятаны ценные и могущественные вещи. Иерихонского эликсира под поверхностью земли нет. Там тебе не стоит искать. Ты только потеряешь время. Однако девушки, которых ты ищешь, спрятаны под землёй, а именно в пещере по близости от Линкольнвилл, как это место называют немагические граждане. Теперь иди! — король встал, закончив разговор.

Гном с копьём вытолкнул меня из залы, в то время как мысли в моей голове обгоняли одна другую. Наконец у меня появилась подсказка, где спрятаны девушки. Лиана и Дульса будут вне себя от радости. А ещё эликсир. В течение многих месяцев я совершенно напрасно рылась в песке, много раз надеялась, что приблизилась к эликсиру и что спасение Адама уже не за горами. Но вся работа была напрасной, потому что я всегда искала не в том месте.

В то время как гномы вели меня по коридорам в Акканку, я лихорадочно размышляла о том, где именно в Беларе может быть спрятан эликсир.