— Попробуй угадать, дорогая, — театрально вздохнул Лоренц, поправляя волосы.

— Всё ясно, — ответила я. — Так как Ладислав Энде рассчитывает на победу, то захочет её должным образом отпраздновать, скорее всего, ещё сегодня ночью. А для этого ему нужен незаменимый, замечательный Лоренц Сильвер.

— Именно, — ухмыльнулся Лоренц. — Метко подмечено, лучше и я не смог бы сформулировать. Вот поэтому я направлюсь сейчас в Акканку, чтобы подготовить всё с Этьеном, прежде чем массы повалят вниз.

— А я, — сказала Ширли, — отправлюсь в «Гостиную Шёнефельде» и очень надеюсь, что, пока полирую стаканы и складываю салфетки, не услышу и не увижу всю эту суматоху.

— Ну тогда вперёд, — сказала Лиана, поворачиваясь ко мне. — Почётная задача приветствовать патрициев видимо остаётся висеть на нас.

— Похоже на то, — вздохнула я и поспешила по лестнице наверх.

Чуть позже мы стояли во дворе замка с папками с зажимом и приветствовали первых прибывающих патрициев, отмечая их имена в длинном списке. Не только Лиану и меня назначили на это задание, но и Нурию, которая перед лицом приближающейся толпы, казалась испуганной и загнанной. Я пару раз подмигнула ей, но не смогла вызвать на её напряжённом, нервном лице улыбку.

При это я считала, что работа в первые часы была ещё ничего. Мы даже немного подшучивали над патрициями. Но постепенно количество прилетающих магов возросло, и одно лицо за другим, мелькало мимо меня. Я уже давно перестала запоминать имена, а просто быстро искала их в списке и отмечала, пока говорила свою речь. Уже почти автоматически одни и те же слова покидали мои уста:

— Добро пожаловать на выбор примуса. Ваше удостоверение личности пожалуйста! Спасибо большое, пожалуйста следуйте по указателям к избирательному пункту в этом направлении!

После обеда число посетителей ещё резко возросло, и у меня уже заплетался язык из-за частого повторения вежливых фраз. Лиана, которая стояла рядом, тоже бросала на меня усталые взгляды, когда перед каждой из нас выстроились по меньшей мере двадцать магов, громко жалуясь на плохую организацию. Просто немыслимо, что их заставляют так долго ждать здесь на холоде.

И когда, незадолго до окончания выборов, я увидела, как Нурия внезапно заплакала, после того, как на неё накричал один страдающий ожирением патриций с толстой шеей и усами, я чуть не взорвалась. Потому что, во-первых, это была не наша организация, а во-вторых, мы даже не получим компенсацию за эту работу. Мы работали словно рабы без оплаты, на нас взвалили это задание даже не спросив, согласны ли мы.

В то же время, я задавалась вопросом, что вообще потеряла здесь Нурия. Я всё это время считала её патрицием, но теперь заметила, что её направили дежурить с плебеями, значит она не может быть патрицием. Тем хуже, что теперь с ней ещё обращались так грубо.

Как раз в этот момент, когда я боролось с собой, стоит ли уступить гневу и публично обличить положение дел или лучше всё забыть, на официальной посадочной площадке приземлилась семья Энде, и все бросились к ним, чтобы торжественно поприветствовать. Отец Скары был стройным, однако не таким высоким. Даже Скара, казалось, была выше него на несколько сантиметров. У него были волосы с проседью и заметно много морщин.

На нём был одет облегающий, элегантный костюм, который выглядел так, будто его ему навязал консультант по имиджу, и он сразу же с обаятельной улыбкой посмотрел в уже подготовленные камеры и фотоаппараты. Мать Скары была полной, и на ней было одето платье в цветочек, которое навязчиво выделялось в толпе. От неё Скара и унаследовала этот длинный нос и тёмные волосы, как я ещё успела заметить, прежде чем моё внимание привлекло кое-что другое. Спустя секунду после семьи Энде с неба упали десять тёмных теней. Прибыла Чёрная гвардия, чтобы защищать будущего примуса и его семью.

Я узнала Адама и Торина, но, казалось, они не замечают своего окружения. Они сосредоточились только на том, чтобы держать подальше толпу от Ладислава Энде. Однако тот не торопился, давая репортёрам одно интервью за другим.

Тем временем, Скара улыбалась в каждую камеру и, сильно жестикулируя, отвечала на вопросы, которые ей задавали. А также то и дело улыбалась Адаму, которому, видимо, теперь поручили её личную охрану. Конечно, осенило меня, скорее всего, это была её следующая гениальная идея. Втянуть в это общественность, чтобы заставить Адама встать на её сторону.

Я бы с удовольствием застонала, но в этот момент прибыла новая группа журналистов.

Наверное, их проинформировали коллеги. Я некоторое время наблюдала, как Адам сражается с репортёрами, чтобы сдерживать их на безопасном расстоянии. Но внезапно мой взгляд остановился на Нурии. Она отошла немного в сторону и села на землю. Руками она обхватила узкие колени, сложив на них свой лоб. По её спине и ногам рассыпались тёмные волосы, словно защитная накидка.

Вероятно, ей было сложно справиться с ситуацией. Я хотела подойти к ней и ободрить. Но не успела, потому что внезапно потемнело небо. Было и так уже темно из-за множества туч, которые собрала профессор Эспендорм вокруг массива, чтобы спрятать от людей в Шёнефельде события, происходящие в Тенненбоде, но темнота, которая распространилась теперь, была другой. Было так темно, как будто наступила ночь.