Ей исполнилось восемнадцать, когда умерла своей смертью королева. А король, не выдал фрейлину замуж, как это было принято, а взял в свой совет. Старики злились и ругались, но, когда Ри’Айдан показала себя, они приняли волю короля. Тогда девушка впервые надела свой плащ. Не чёрный, как у членов Тени, обычный, коричневый, немного похожий на дорожный, словно она всегда была в пути.

Он скрывал её от людей, как маленький мирок в голове в далёком детстве, но также он убирал излишнее внимание к её персоне. Во дворце таких было много, так что ещё одна фигура в плаще, пусть и с всегда накинутым капюшоном, никого не удивляла.

Тем более, что люди знали, кто она, и привыкли. И даже сплетни, с новой силой разгоревшиеся, когда Ри’Айдан переехала в Королевское крыло, утихли и стали не актуальны. Правда, сам Эрнейд прибавил седых волос на голове, пережив пару истерик дочерей, возмущённых несправедливостью: им ведь не разрешалось там жить. Но Ри’Айдан не была похожа на капризных принцесс, а её присутствие рядом в любой момент было необходимо королю. Она стала его советником, ближайшим и самым доверенным. Ведь Эрнейд знал, что идти ей больше некуда, семья мертва, Тень, пусть и ослабевшая и зализывающая раны, всё ещё тлела огнём мести. Ри’Айдан была полностью преданна королю. А он полюбил её как дочь.

* * *

– Но почему все-таки плащ? Зачем он?
– искренне не понимал принц.

– Я не снимаю его в знак собственного позора, в знак горя и траура. Ничего особенного, как видите.

Нордан покачал головой, ошеломлённо глядя на неё. Он ещё не скоро сможет отойти от впечатления, произведённого её рассказом.

– Так вот ты какая, девушка-загадка, Ри’Айдан Орил, - потрясённо произнёс он, рассматривая её красивое лицо, оказавшееся слишком близко.

– Я стала неинтересной?
– её голос перешёл в шёпот.

Принц глубоко вздохнул и, наплевав на последствия, наклонился, заправив за ухо давно терзавший его мысли золотистый локон, и поцеловал. Нежно, настолько, насколько мог, говоря этим поцелуем, что она не может стать неинтересной для него.

Ри’Айдан ответила не сразу, но, когда она, обив руками шею, запустила пальцы в его волосы, всё тело словно током пробило и покрылось мурашками.

Нордан осторожно отстранился, боясь нарушить хрупкость момента.

– Совсем наоборот, Ри’Айдан.

– Надеюсь, что это правда. Иначе ты меня разочаруешь, - лучезарно улыбнулась она, но вот глаза почему-то оставались грустными.

– Постараюсь этого не делать, - улыбнулся в ответ принц.
– Так, значит, ты маг, очень сильный и определённо вне закона. Мило.

Ри’Айдан кивнула, но вдруг безмятежность покинула её лицо, а глаза расширились от страха.

– Зачем вы это сделали?
– вскочив, воскликнула она, словно проснулась ото сна, прекрасного и неправдоподобного.
– Вы ведь... принцессы, свадьба.

Нордан посмотрел на неё как на слабоумную.

– Это то, что тебя сейчас беспокоит?

– А вас нет, принц?

– Ну, вот опять, - обречённо протянул он и поднялся на ноги.
– Меня не интересует эта свадьба, мне вообще не нравятся ситуации, из-за которых меня собираются убить.

– Эта свадьба должна состояться!
– сорвалась на хрип Ри’Айдан.

– Несомненно, - печально произнёс принц и, развернувшись на каблуках, спустился с крыши.

Глава 10

Королевская библиотека, как и полагается, была обширной. Нескончаемые ряды шкафов, доверху заставленные книгами, могли удовлетворить желания даже самого привередливого читателя. Круг тем, охватываемых книжной коллекцией, разнился, начиная от историко-политической литературы и глубокомысленных философских трактатов и заканчивая лёгким чтивом, типа любовных романов, и специальной литературой от готовки до кораблестроения.

Некоторая часть из находившейся здесь литературы вызывала один единственный вопрос: «Кто и зачем сюда это принёс?», но остальными книгами королевский замок мог гордиться. Здесь хранились и древние рукописи, и коллекционные издания, некоторые книги существовали в единственном экземпляре. Были и обычные, находившиеся в открытом зале, но советник предпочитала пользоваться своим правом свободного доступа и благополучно пряталась в недоступных для простых обитателей замка помещениях библиотеки.