Закончив все дела, девушка ещё раз сделала круг по замку, окончательно убедив прислугу в важности прибывшей персоны, и, накинув капюшон на голову, направилась к принцу. Стукнув несколько раз по двери, громче, чем требовалось, девушка замерла с маской безразличия на лице.

Нордан открыл дверь не сразу, представ перед гостем в растрёпанном виде, но держался так, как и полагалось принцу, мигом уравновешивая небрежность в одежде.

– Ри’Айдан? Я думал, вы спешно покинули замок с намерением не возвращаться никогда, - чуть хрипловатым от долго молчания голосом произнёс он.

– Его величество король Эрнейд приказал проверить, всё ли у вас в порядке, - бесцветно произнесла она, на что Нордан раздражённо закатил глаза.

– Тогда передайте его величеству мою благодарность за заботу и скажите, что всё хорошо, и я ни в чём не нуждаюсь.

– Король приказал мне проследить за вашей безопасностью более тщательно. В замке гость из Горной державы, - понизив голос, объяснила девушка.

– Я в состоянии позаботиться о себе сам, - ухмыльнулся принц, но отошёл от прохода, пропуская советника.
– Но, если вы желаете времяпровождения со мной, прошу, мои покои для вас всегда открыты.

Ри’Айдан с трудом справляясь с эмоциями, подавила вспыхнувшее желание расцарапать его надменное лицо. Представив это, она сама испугалась своих мыслей и несвойственной ей столь бурной реакции на ничего не значащие слова. Не рискнув ответить, подозревая, что не справится с голосом, девушка мотнула головой и уже собиралась развернуться назад.

– Но, если серьёзно, я был бы рад пообщаться, - добавил Нордан, на что советник снова ответила отказом, но уже с вежливой улыбкой.

– Тогда вы можете быть свободны, советник, - сказал принц ледяным голосом, которого она прежде от него не слышала.

Девушка случайно взглянула в его глаза и пожалела об этом. Сердце обиженно кольнуло. Но не это её насторожило. Где-то на грани бессознательного возникло ощущение опасности. Резко развернувшись, она вошла в покои принца, подвинув его плечом и не обращая внимания на его удивлённый возглас.

Она осмотрела комнату, но ничего не обнаружила. Замерев посреди гостиной, она непонимающе вертела головой в поисках того, что её напугало, и, сорвавшись с места, побежала прямиком в спальню, заставив жестом замолчать Нордана. Девушка подошла прямиком к кровати.

– Быстро же у вас меняется настроение, советник.

Нордан, облокотившись плечом о дверной проём, не упустил возможности прокомментировать, то, как девушка одним взмахом сорвала покрывало. Он даже не заметил, прикоснулась ли она до него. Но язвительные нотки в его голосе сменились напряжённостью, когда что-то зашевелилось на простыне, издавая свистящее шипение. Он медленно приблизился к Ри’Айдан, застывшей рядом с кроватью, и разглядел тень, ползущую сквозь полутьму. Он хотел было отшагнуть назад, но, поймав взгляд девушки, передумал. Шевелиться было нельзя. Существо продолжало двигаться, пока что, не интересуясь своими гостями.

– Можешь свет зажечь?
– шёпотом спросил принц, не упуская из вида шевелящееся нечто.

– Нет, - так же тихо ответила девушка.
– Нужны пасы, я не хочу шевелить руками.

– Что это?

– Змея, судя по шипению. И смею предположить, что опасная. Безвредной нечего делать в столичном замке. На третьем этаже.

Нордан внимательно всматривался, но света из приоткрытого дверного проёма было недостаточно. Стоя близко к советнику, он осторожно, стараясь двигаться как можно медленнее, но всё равно, рискуя, просунул руку перед девушкой и также медленно стал подталкивать её назад. Ри’Айдан поддавалась неохотно, но всё же отдалялась от смертоносного врага, по миллиметру, но она отходила. Сам же принц совершал абсолютно противоположное действие: пряча девушку за спину, он приближался к кровати.

Советник была бы рада возразить, ведь безопасность принца - её прямая обязанность, но не осмелилась, боясь его непредвиденной реакции на её желание геройствовать. Хотя желания и не было. Оказавшись за Норданом, она взмахнула кистью, каждым движением страшась вызвать нападение на принца. Под потолком загорелся светящийся шар. Этого было достаточно, чтобы оба поняли, что перед ними ширемская гремучая, яд которой убивает за секунды. Любое неосторожное движение - смерть для них. Девушка вцепилась в локоть Нордана.

– Есть идеи?
– спросил принц, не отрывая от змеи взгляда.

– Думаю, стоит взять другие покои на эту ночь.

– Замечательно, а что-нибудь более конкретное и связанное со смертью змеи?

Девушка скривилась, забыв, что принц её не видит.

– Змея успеет кинуться только на одного человека, - задумчиво произнесла она.

– Я всегда подозревал, что ты жестокая, но не настолько же, - улыбнулся принц, всё также следя за перемещающимся телом.