– А я тебе ничего и не предлагала.

Нордан отметил в голове все возможные пути отступления, но реакция змеи всё равно была непредсказуема. Заведя руку за спину, он попросил девушку помочь.

– Сзади тебя на комоде лежит клинок, можешь подать?

– Нет, далеко.

– Так используй магию!
– почти закричал принц.

– Я же не всемогущая, - обиженно ответила девушка, но закопошилась у него за плечом.

Через полминуты в ладонь принца легла холодная сталь его родового кинжала. Это сразу придало мужчине уверенность. О ширемских гадюках он знал и, более того, не раз встречал и убивал: на границах со степняками их полно, и змеи постоянно норовят заползти в палатку, поэтому бдительность и быстрая реакция не раз его спасала. Но вот встретить гадюку в городе принц точно не был готов.

То, что гадюка нападёт, сомнения не вызывало, этот вид был крайне агрессивным, и шипение свидетельствовало о том, что людей змея уже заметила.

Обхватив оружие поудобней и внутренне собравшись, принц воспользовался единственным возможным шансом. С силой Нордан толкнул советника в сторону выхода, сам же рывком бросился навстречу уже готовой к броску змее. Резкое движение спровоцировало нападение, и в доли секунды смертоносные клыки приблизились к принцу.

Один взмах, и голова с раскрытой пастью покатилась по полу у его ног, а отделённое от неё тело стало извиваться в воздухе и упало на кровать. Всё действие сопровождалось тихим вскриком Ри’Айдан.

– Я думал, вы не из тех девушек, что станут визжать, советник, - озвучил свои предположения принц, вытирая клинок о покрывало.

– А я и не визжала!
– заверила его девушка.
– Проверьте слух, при дворе есть отличный лекарь, - продолжила она ворчливо, но вдруг замолчала, уставившись на труп гадюки. Она удивлённо похлопала глазами, переводя взгляд со змеи на принца, и, наконец, выдала:

– Ты не должен был этого делать. Я твоя охрана, а не наоборот. Ты ведь принц!

– И, вопреки этому, всё ещё считаю себя мужчиной, - цинично усмехнулся он.
– Лучше разберись, как её сюда подбросили.

– Без советов обойдусь. В этих комнатах тебе нельзя оставаться.

– Выгонишь на улицу? Тогда я отберу твой плащ, не лето всё же на дворе.

– Нет. Идём за мной.

И девушка повела его из комнаты, правда, не к двери, а к книжной полке. Неясные махинации рукой, и шкаф бесшумно отъехал, открыв проход. Ничего не объясняя, Ри’Айдан зашла в тёмный тоннель и практически сразу вывела принца через стоящую антресоль в коридор для слуг. Оттуда, уже привычно петляя, довела к дверям своих покоев.

– Даже не буду об этом спрашивать, - сдержанно прокомментировал Нордан.

Молча распахнув дверь, девушка указала принцу на комнаты, сообщив, что сегодняшнюю ночь он проведёт здесь. Нордан прошёл на середину гостиной, осматриваясь, а советник уже, развернувшись на каблуках, направилась к выходу.

– Ну и куда ты собралась?
– явно забавляясь происходящим, спросил принц и, не давая девушке возможность ответить, нагло заявил: - После такого потрясения я боюсь оставаться один, и тебе придётся меня охранять.

Ри‘Айдан в упор посмотрела на улыбающегося до ушей принца и не нашла, что ответить, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Нордан присел на кушетку, не разрывая зрительного контакта с девушкой.

– Я останусь в этой комнате, - наконец он нарушил напряжённую тишину.

– Это неприемлемо.

– Давайте, советник, что для меня приемлемо, я буду решать сам, - и, смягчившись, добавил: - Спальня твоя, Ри’ Айдан. Но для начала, может быть, мы поговорим?

Девушка возмущённо фыркнула, и, когда она уже скрывалась за дверьми, до Нордана донеслась однозначная фраза:

– Не о чём.

* * *

Нордан отключился мгновенно: сказалось нервное напряжение, пережитое за день. Он погрузился в хороший, глубокий сон и не мог слышать ни беспрестанного ворчания в соседней комнате, ни тихих всхлипов под утро. Принц оставался в блаженной тёмной пустоте, освобождённой от мыслей. Но наслаждаться долго ему не дали.