– Прислуга считает её избалованной девчонкой. Знаешь, тот вид девиц, грезящих о балах, принцах и свадьбах. И, заметь, я указал это во множественном числе. Идеал придворной дамы. Милая, наивная и...

– Глупая?
– добавил Нордан.

– Смотря в чём, - пожал плечами Уилфред.
– В дворцовых делах она тебя переплюнет, а вот житейской мудрости ты от неё не дождёшься, - хихикнул он.

Нордан обречённо вздохнул.

– Что, ваше высочество, выбор слишком мал? Вам нужна четвёртая претендентка?

– За такие шуточки, Уил, нормальный принц давно бы тебя казнил.

– Самокритично, - кивнул слуга, и Нордан продолжил.

– Но я, видимо, слишком мягкосердечный.

– Сказал человек, который возглавлял отряд в Шанханской рубке.

– Не нужны мне четыре кандидатки. Мне одна нужна, но та, что справится с ответственностью, и та, которой я смогу доверять.

– Это уже две женщины, если что.

– Уил!

Слуга примирительно поднял руки и уже серьёзно сказал:

– Ты в этом уверен?

– Думаю, да.

– Я бы считал её последним человеком, которому можно доверять, после всего, что мы узнали.

– Ты слишком к ней строг.

Уил скорчил физиономию, решив, что спорить бесполезно.

– Не представляю, как ты собираешься из всего этого выкручиваться.

Уил поправил костюм принца и, удовлетворительно оценив внешний вид, вышел из покоев советника. Он собирался проводить Нордана до обеденного зала, но не успел пройти и полпути, как появилась мрачная Ри’Айдан и жестом прогнала его. Ни слова не говоря, она повела принца сама.

Дождавшись, пока стража откроет дверь, и, пропустив Нордана вперёд, она последовала за ним. Зал изменился по сравнению с прошлыми посещениями. Посреди него стоял длинный стол, присутствующих зрителей, кроме советника, не было, но в центре зала всё так же стояла неизменная ширма.

Нордан подошёл к месту справа от ширмы и шумно отодвинул стул, оставшись в ожидании стоять. Советник непонимающе на него посмотрела, но, поняв, чего хочет принц, смирилась, присев на предложенное место. Сам же Нордан обошёл стол и сел прямо напротив Ри’Айдан. Принцессы ещё не было.

Нордан скучающе барабанил пальцами по столу в ожидании. Девушка сидела напротив с каменным лицом. Наткнувшись на неё взглядом, Нордан погрустнел: такое выражение любого озадачит. Ему оставалось гадать: советник просто профессионал, либо действительно её сердце оледенело. Одолеваемый романтическими воздыханиями, не свойственными ему обычно, Нордан повернулся к едва качающейся ширме. Ему хотелось, чтобы принцесса не пришла. И чтобы вообще они оставили его в покое.

Милинда ворвалась, как вихрь. Звук открывающейся двери, объявление Её высочества - всё перебило полное восторга восклицание принцессы:

– О, дорогой принц, как я ждала этой встречи, - звонко и невероятно драматично произнесла она.

Нордан даже представил её, стоящую за ширмой, с очами, поднятыми к небесам, и трепетно приложенными к сердцу руками, взволнованно сжатыми в кулачки.

– Доброе утро, пр...

– Я так долго ждала нашей встречи, так долго мечтала о ней. Знаете, принц, я представляла её именно такой, - перебила принцесса.

Нордан удивлённо приподнял бровь, подмечая обстановку, пригрезившуюся принцессе, в том числе и ширму.

– Она должна быть волшебной, самый незабываемый день. Хотя, нет, о чём это я. Ведь впереди ещё свадьба!
– продолжала девушка, переходя на визгливые нотки.

Нордан присел, расположившись поудобнее, поняв, что этот монолог перебивать не стоит. Для приличия выслушав ещё несколько предложений, он вклинил своё «приятного аппетита» и принялся за обед, не боясь показаться невежливым.

– Сегодня прекрасный день, принц, не так ли?
– неожиданно запросила ответа Милинда.

Нордан, увлечённо жующий до этого момента, кивнул, но, поймав хмурый взгляд Ри’Айдан, ответил нормально. Благо, дальнейшего участия в разговоре принцесса не потребовала.

– Я проснулась с восходом солнца переполненная волнением, и каждая минута длилась вечно, - вдохновлённо начала описание своего дня принцесса. Она не замолкала ни на секунду, и темы плавно, а иногда и не очень сменялись на погоду, отдельных персон вплоть до камеристки принцессы, новых фасонов платьев.