Нордан удручённо застыл, не понимая реакцию слуги. Но тот не заставил себя долго ждать и вернулся, держа в руках другой костюм.

Пояснил он просто:

– Ночи нынче холодные, а советник упрямая. Шёлку не справиться с этими испытаниями.

Ужин прошёл как в тумане, и Нордан очнулся только тогда, когда холодный ветер стал задувать за шиворот. Подняв воротник, принц сложил на груди руки и устремил задумчивый взгляд вдаль. Как оказалось, Уилфред ошибся, и Ри’Айдан не заставила себя ждать всю ночь. Она бесшумно появилась на крыше, лишь только сгустились сумерки. Неподвижной тенью девушка застыла подле принца.

– Пришла, - хрипло произнёс Нордан.

– Я подумала, что не могу взять на себя ответственность за твоё воспаление лёгких, - дёрнула плечами она, чуть приспустив капюшон плаща.

– Шутливые оправдания, ты в своём репертуаре. Советник, - серьёзным тоном обратился он.

– А что мне остаётся?
– вздохнула девушка, сдаваясь.
– О чём ты хотел поговорить?

– Какая разница? Я просто хотел увидеться.

Девушка возмущённо фыркнула.

– Мы видимся каждый день и не раз, не отнимай моё время.

– Какие нынче советники занятые, и назойливые принцы-бездельники им мешают, - усмехнулся Нордан, на что девушка предпочла не отвечать.
– Видимся, да, - продолжил принц.
– Но не с тобой, а с советником Орил, которая, честно говоря, меня раздражает.

– Вот как?
– изумилась Ри’Айдан и больше не нашла, что ответить.
– Что ты хочешь?

– Прекратить весь этот спектакль. Я не хочу выбирать ни одну из принцесс, и я не хочу этой свадьбы. Опережая твой укор, я знаю, что должен. И это ужасно.

Девушка подошла к нему ближе, положив на плечо руку.

– Ужасно? Сейчас тебя пугает сама мысль о свадьбе, а месяц назад ты покорно согласился с волей королевы. Мне казалось, тебя вообще мало волнует это событие. Что изменилось?

Нордан обернулся, заглянув в её светлые глаза.

– Тогда я не знал тебя.

– Наше знакомство ничего не изменило, - отрезала советник и отдёрнула руку прежде, чем принц потянулся к ней.

– Ты готова лгать и себе тоже? Не надоело? Вся твоя жизнь - ложь, и ты не хочешь ничего менять. Так ведь удобно, не правда ли? А я бы мог показать тебе другой мир, - грустно сказал Нордан.

– Я так же подневольна, как и ты, - тихо прошептала девушка и уже громче продолжила: - Не надо об этом. Если ты пришёл меня оскорблять, то я не намерена это слушать.

– Даже и не думал.

– Тогда зачем, я просто не понимаю?! Чего ты хочешь добиться от меня?

– Согласия? Поддержки?
– предложил ей принц.
– Твоё слово, и я решу сложившуюся ситуацию. Поверь, тебе не придётся разгребать кучу проблем, я возьму всё на себя.

– А мне что предлагаешь? Прыгнуть в омут с головой не подумав о последствиях? Я так уже делала. Ты знаешь, что из этого вышло. И ещё, принц, не много ли ты на себя берёшь? С чего ты взял, что это нужно мне?

Нордан покачал головой, не смотря на неё, сказал:

– Я надеюсь, что нужно.

Ри’Айдан судорожно втянула воздух.

– Это не важно. Мы не важны. Есть более значимые вещи, ради которых мы всё это делаем.

– Разве?
– усомнился Нордан.
– Я начинаю разочаровываться в тебе. Мне казалось, ты мудрее. Что может быть существеннее загубленной жизни?

– Тысячи жизней. И это хорошо, что я не соответствую придуманному тобой образу. Ты делаешь неправильный выбор, Нордан. Смотри на принцесс.

– Я постараюсь, - кивнул он.

Советник собралась уходить, но принц её окликнул:

– Только не избегай меня, хорошо? Мне нужна хотя бы твоя поддержка.

Девушка улыбнулась ему, не особо беспокоясь, что в темноте её не очень хорошо видно. Принц увидел. Он всегда видит, когда она улыбается. Всё её тело едва заметно меняется, становясь естественным, а не привычным хмурым силуэтом в плаще.

Нордан стоял ещё долго, пока совсем не околел. Ноги перестали ощущаться, то же произошло и с руками, и принц вернулся в замок, где его сразу же суетливо стали отогревать слуги, беспрестанно причитая, что его высочество может заболеть.