Из троих принцесс на роль королевы подходит лишь старшая. Она достаточна, умна, честолюбива. Ну и да, конечно, заносчивая, самовлюблённая. Но какая ему, впрочем, разница? Королю же перечить она не будет, а остальные пострадавшие справятся. Да и матушка оценит всю глубину абсурдности своей идеи его женить, когда получит такую невестку».

– Тогда после охоты вы сможете её увидеть.

– Только её?

– Пока да. Но я думаю, мы оба понимаем, что, по сути, Алаида подходит, - король внимательно всмотрелся в лицо принца.
– Вам нужна будет поддержка в лице супруги, и старшая принцесса сможет её вам дать. Уж поверьте, двор она сможет держать в ежовых рукавицах, - заверил он.

– Главное, чтобы не меня, - буркнул Нордан, и за его плечом кто-то усмехнулся. Принц тут же обнаружил Ри’Айдан, с отстранённым, блуждающим по комнате взглядом.

– Вы что-то сказали, принц?
– переспросил, не расслышав, король.

– Что я полностью согласен с вашими рассуждениями, ваше величество. Есть новые сведения по нападениям и стоящими за ними?
– переключился на более важную для него тему Нордан.

Король удивлённо на него посмотрел.

– Разве Ри’Айдан вам не рассказала?

– Увы, но нет.

– Ну, так не подойдёт, мы должны держать принца в курсе происходящего, - уверенно заявил король, но в его тоне не было и намёка на недовольство поведением советника.

– Ей удалось добыть информацию от тех людей, что на вас напали в городе, - начал король, но тут же прервал себя, заявив, что пусть советник сама и рассказывает о своих успехах.

Нордан же не обратил на это никакого внимания, вновь повернувшись к королю.

– Все пятеро ведь погибли. Никого даже не допросили, что мне кажется непредусмотрительным, - хмуро заявил он.

– Принц, разработкой таких операций занимается советник, и в их успешности я не сомневаюсь, так что прошу, - он указал на девушку, стоящую позади Нордана.

Свои объяснения советник предпочла давать всё так же стоя позади, чем создавала для принца неуютную ситуацию, когда он не понимал, то ли ему нужно развернуться, то ли сидеть, как и раньше.

– Отвечаю на ваш вопрос: я использую иные методы, нежели обычные дознаватели, - тихо сказала девушка.
– О них я предпочитаю не распространятся.

– Значит, это...

– Именно, - оборвала советник на полуслове.
– Мои люди дали мне достаточно времени для выполнения всего необходимого.

– Вы им доверяете?
– с сомнением в правильности такого поведения спросил принц.

Девушка рассмеялась почти с раздражением.

– Они ни о чём не знали, просто были предупреждены о повышенной готовности. И да, принц, я никому не доверяю.

Присев на диван и оказавшись напротив Нордана, она продолжила:

– Приказ о нападении, как и известие о том, что мы покинули дворец, пришло из замка. Задержаны несколько слуг, участвовавших в этом, но концов так и не обнаружили. Организатор действует очень аккуратно, не оставляя о себе ни единой ниточки. И то, что под ногами постоянно крутится бесчисленное количество герцогов, графинь и тому подобных, ничуть не облегчает работу, - тут уже обращаясь к королю, сказала девушка.

– Полно вам, советник, я всё это уже слышал.

– В общем, мы должны понимать, что это не последняя попытка, и кто-то влиятельный в замке позволяет этому происходить.

– Значит, необходимо ускорить свадьбу, - удивился сам себе Нордан во второй раз за день.

Король и советник замерли: Эрнейд с довольной улыбкой, а советник с широко распахнутыми глазами.

– Вы готовы объявить о своём выборе, принц?

– Если этого требует государственная безопасность, - покорно произнёс Нордан.
– После завтрашней охоты.

* * *

Сборы всегда сопровождаются неразберихой, хаосом и руганью. К великому везению Нордана, он родился принцем и теперь только наблюдал за происходящим со стороны. Развлечение было так себе, но больше ни за что не выходило взяться. Даже на письмо для матери с попыткой отговорить от приезда не было вдохновения.