Нордан выдал сдавленный стон и завалился в ближайшее кресло.

– Только её здесь не хватало.

– Её величество едет сюда?
– с непоколебимым спокойствием спросил Уилфред.

– Проклятые Небеса её сюда тащат, - прорычал Нордан.

Слуга ухмыльнулся, но в целом согласился.

– Ну что же вы, принц, не рады увидеть свою матушку?

Нордан обернулся к нему с перекошенным лицом.

– Замолчи, - рыкнул он на хихикающего слугу.
– Лучше скажи, что мне делать?

Уил, подавивший очередной смешок, плотно сжал губы и, хлопая глазами, уставился на принца.

– И что же это значит?

Слуга изобразил что-то неясное, сопровождаемое мычанием с закрытым ртом.

– Клоун, - бросил ему принц, поднимаясь на ноги.
– Посмотрим, как ты залепечешь, когда она нагрянет сюда. Она и с тебя за всё шкуру спустит.

– Я-то тут причём?
– хмуро спросил слуга.

– Вот она тебе сама и объяснит, - заверил его Нордан.

В дверь снова постучали.

– Кто бы это мог быть, - загадочно прошептал Уил, усмехаясь, но тут же добавил, что молчит и больше не проронит ни слова.

Советник выглядела бледнее обычного. Сброшенный за ненадобностью плащ был перекинут через левую руку, и подоспевший Уилфред принял его и скрылся в темноте, не мешая предстоящей беседе. Говорила девушка тихо, но не так, будто боялась, что кто-то услышит, а словно у неё не было сил повысить голос.

– Ты в курсе намерений моей матери, как я понимаю?

– За этим и пришла. Поговори с ней. Только делегации Заозёрного края нам здесь не хватало.

Нордан предложил ей присесть.

– Выпьешь чего-нибудь?
– не ожидая согласия, вежливо предложил принц, но девушка кивнула.

Нервы её были на пределе. Нордан сам налил ей стоящий поблизости виски. Напиток этот он не любил, но всегда держал под рукой для таких вот встреч. Девушка поблагодарила.

– Она написала мне, и, поверь, мой ответ ничего не изменит. Королева будет здесь в ближайшие несколько дней.

– Я не знаю, как известия о покушении выплыли, но теперь колесо запущенно и его не остановить. Всё покатится намного дальше.

– Совет?

– Возможно. Всё равно, попытайся отговорить её.

– Я сделаю всё возможное, - пообещал принц.

– Нордан, будь любезен, не пользуйся голубями, их слишком легко перехватить. Обычной почтой тоже не стоит.

– И что ты мне предлагаешь?
– удивлённо приподнял бровь Нордан, но девушка только устало улыбнулась.

* * *

И без того неспокойная атмосфера замка буквально искрила от напряжения после распространения известия о приезде её величества Королевы Жордин. Предстоящая свадьба вызывала всё больший интерес, а царившая вокруг неё опасность, балансирующая на грани международного скандала, только разогревала интерес.

Визит королевы стал спусковым механизмом. Желающие посетить дворец стали нескончаемой очередью, от заката до рассвета. Королю Эрнейду впервые за долгие годы пришлось издать указ о закрытии ворот. Замок не мог вместить всех желающих, а казна - прокормить, ведь приём гостей каждый раз подразумевал торжественный обед. Бюджет трещал по швам, и, кроме того, безопасность не позволяла собой пренебрегать, тем более после всего случившегося.

Последний спокойный обед предшествовал приёму королевы. И дабы не потерять шанс, ведь неизвестно, что придёт Жордин в голову, Эрнейд приказал дочерям явиться на него. Для Нордана присутствие принцесс в их официальном статусе стало бы сюрпризом, если бы не советник, по доброте душевной, изволившая предупредить о предстоящем за несколько часов. Сие известие она принесла с весьма ехидным выражением, что насторожило и без того напряжённого Нордана.

Только вот её помощь вышла боком, и принц извёлся в ожидании неизвестного. Но, к его удивлению, лиц своих невест ему увидеть всё равно не довелось: принцессы, вошедшие в обеденный зал последними, были скрыты вуалями. Честно говоря, смысл всего действия Нордан не понимал и изначально, но сейчас это походило на откровенный маразм.

Это он и сообщил сидящей рядом советнице, на что она только пожала плечами, ссылаясь на волю его величества. У короля, видимо, был пунктик о зависимости выбора от внешности, и он яро желал предоставить всем своим дочерям одинаковые шансы на замужество за принцем.