Громкий шлепок разнёсся по экипажу. Советник, с пылающими щёками, оттолкнула принца назад.

Нордан приложил холодную ладонь к своей щеке, практически чувствуя, как разгорячённая кожа на месте удара краснеет. Горько усмехнувшись, он продолжал смотреть на девушку до тех пор, пока она сама не отвела взгляд. Ри`Айдан забилась в самый угол экипажа, отвернувшись к окну, и шумно дышала. Принц всё так же не отводил от неё глаз.

«Неужели она ничего ко мне не чувствует?! Не хочу в это верить», - не позволяя себе впадать в отчаяние, думал Нордан.

Советник не реагировала. До конца пути она так и не повернулась к принцу, а он, устав ждать, откинулся на сидение, прикрыв глаза. Когда экипаж остановился, Нордан не заметил. Лишь распахнувшиеся двери и ударивший в глаза свет сообщил о прибытии в замок. Советник вышла первой, проигнорировав поданную офицером руку. Лишь в последний миг она посмотрела на принца, но этот взгляд не передал ничего важного.

Она сама больше не понимала, что между ними происходит, и просто хотела хорошо выполнять свою работу. Это всё, что у неё было.

Глава 12

Следующие несколько дней пролетели как в тумане. На него постоянно обрушивался град вопросов, люди вокруг лишь мелькали, словно тени. Нордан не слышал и не видел их, и, когда назойливые расспросы, которые стали следствием просочившихся слухов о нападении на принца, перешли грань разумного, Нордан закрылся в своей комнате, приняв решение не покидать её никогда.

Надолго такое заточение продлить не удалось, но и редкие минуты тишины и спокойствия были на вес золота. Не то что бы его и там оставляли в покое. Но из множества зол он выбирал Уилфреда, своего слугу, не слишком молчаливого и очень язвительного. Выслушивая его, принц, по большей части, просто кивал, надеясь отделаться, а когда собеседник не находил должной реакции на лице королевской особы, горестно вздыхал. При этом то и дело Нордан натыкался на задумчивый серьёзный взгляд друга, когда в перерывах между своими разглагольствованиями, он всё же давал принцу отдых.

Последнее время принц спал плохо в любое время суток. Виной всему были назойливые мысли и треклятый дар. Последний раз он видел Ри‘Айдан в своём сне. Она была такой уютной, расслабленной, что воспоминания об их последнем расставании причиняли почти физическую боль.

* * *

Девушка сидела в светлой комнате за маленьким круглым столиком. Но она не была одна. В этот раз ей составила общество принцесса. Это была Ингрид, средняя из дочерей короля Эрнейда. Они мило болтали о бессмысленных вещах и так по-женски хихикали над только им одним понятными фразами.

Но когда Ингрид упомянула имя Нордана, он заинтригованно вслушался. Принц спрыгнул с облюбованного им подоконника, освещённого последними тёплыми лучами осеннего солнца, и присел прямо рядом с советником. Она была на расстоянии нескольких сантиметров, но при этом слишком далёкой.

– Что ты о нём думаешь?
– поинтересовалась принцесса, запивая печенье чаем.

Советник пожала плечами, не зная, что ей ответить.

– Наверное, он хорош, - неуверенно заключила она.

– Внешне? Определённо, - хихикнула Ингрид.
– Ах, эти волосы, - она мечтательно закатила глаза.
– Он словно из сказки.

Советник звонко рассмеялась, наблюдая за этим романтическим порывом подруги, но глаза её оставались охвачены холодны туманом.

– Но каков он как человек? Ты ведь много с ним общалась, - продолжила принцесса серьёзней.

– Даже слишком много, - подтвердила советник хмуро.
– Я не знаю, что тебе сказать. Он... честный, даже слишком. И по-детски непосредственный, открытый. Я не понимаю, как он справляется с этим в обычной жизни, но порой мне кажется, что ему приходится сложно. Не всем можно так доверять.

– О, Ри, я не думаю, что он доверяет всем, - улыбнулась принцесса.

– Не имею понятия, о чём ты, - оборвала её советник и продолжила: - Он достойный человек, я представляла его совсем не таким. В Нордане нет той избалованности, что присуща королевским отпрыскам, оттого он какой-то неправильный.

Принцесса притворно возмутилась, округлив глаза.

– Эй, полегче, ты разговариваешь с её высочеством.

Девушка усмехнулась.

– Порой я забываю об этом. И о том, кто я на самом деле, но мне напоминают, - добавила она тихо.

– Знаешь, - с набитым ртом начала принцесса, - мне кажется, из этого ничего не выйдет.

– О чём ты?

– О свадьбе, не прикидывайся. Ты и сама это видишь.

Ри’Айдан отрицательно мотнула головой и терпеливо ждала продолжения мысли.