Эрнейд шумно отложил ручку в сторону.

– Ри’Айдан, подойди.

Девушка пересела за стол, внутренне подобравшись. Король молча ждал, и ей пришлось начать первой:

– Ваше величество, я бы хотела...

– Да знаю я, что бы ты хотела, - лениво отмахнулся король.
– Ри’Айдан, не моя воля в случившемся. Но, как бы я ни дорожил тобой, мир с Заозёрным краем, как и с другими государствами, мне важнее. А твою персону поставили под сомнение высокопоставленные люди.

Губы девушки сжались в тонкую линию.

«Обидно, но понять можно. Где я, а где интересы страны», - промелькнула у неё мысль.

– И кто же конкретно?
– спросила она, прекрасно зная ответ.

– Да какая разница. И не должен я перед тобой отчитываться, не забывайся, - добавил король грозно.

– Прошу прощения, ваше величество.

– Я, правда, ничего не смог бы поделать. Ри’Айдан, пойми, ты и так привлекла к себе слишком много внимания, а теперь такие слухи поползли по дворцу, что я просто не мог позволить себе такую роскошь, как разрешить продолжать работать над этим делом тебе.

Советник внешне никак не отреагировала на сказанное.

– Слухи?
– спокойно спросила она, но будь напротив неё более слабый морально собеседник, он бы уже выбежал из кабинета от одной лишь изморози, покрывшей её голос.

Но Эрнейд только подтвердил её предположение.

– С каких пор Его величество верит слухам?

– С тех самых, когда в моем дворце появилось слишком много внимательных к деталям представителей иностранных государств. Думаешь, королева Жордин не устроила бы скандал, узнав о том, что тебя считают любовницей принца?

Ри’Айдан криво усмехнулась, не посчитав нужным перечислять, чьей ещё любовницей её считают многие годы. И ничего, работала же как-то. До этого момента. Люди никогда не могли поверить в профессионализм, им легче во всём видеть руку сильного мира сего, продвигающего свою протеже.

– Я отстранена только от расследования, я правильно понимаю? Своей должности я не лишена, и, значит, могу продолжить...

– Не можешь.

Руки советника непроизвольно сжались в кулаки. Сказанное застало её врасплох. Несмотря на отстранение, она чувствовала себя вполне уверено, зная о временности мер. Но теперь её посетила мысль о необходимости пересмотра всех своих планов. Чего-то она не учла в происходящем.

– Что это значит?

Король одарил её осуждающим взглядом.

– Ри’Айдан, ты считаешь, что в такой напряжённой ситуации мы можем рисковать, расследуя заговоры мирового масштаба? Нам бы сейчас выдать несостоявшегося убийцу королеве Жордин да избежать излишнего внимания Совета, а не вести партизанскую войну против него же.

Девушка непонимающе покачала головой.

– Но ведь всё это связано.

– Это никого не волнует. Только мы знаем о том, что нападение - не случайная месть оппозиции или чего-то там. Одна ошибка, и Жордин объявит нам войну, и, поверь, её поддержит Горная держава, об этом мне ясно дал понять герцог Охольский. Никаких действий по расследованию Тени. Обеспечь безопасность в замке, и хватит с тебя.

Ри’Айдан передёрнуло при упоминании имени герцога.

– Ваше величество, я должна вам кое-что рассказать.

Король обратил на неё раздражённый взгляд, полностью лишённый прежней отеческой теплоты.

– Что?
– спросил он нервным тоном. Эрнейд был на взводе, видимо разговор с королевой прошёл не совсем гладко.

Раз уж король решил отказаться от идеи, преследовавшей его много лет, и прекратить расследование, когда появилась реальная нить, значит, всё более чем серьёзно. Тень добилась своего. Это она и повторила королю, передумав сообщать о герцоге. Всё равно, судя по настроению короля, он скорее на неё разгневается, чем позволит усомниться в человеке, от которого немало зависит будущий мир между государствами.

* * *

Королева маленькими шажками пересекала комнату от стены к стене. Время от времени она останавливалась у окна, открывающего вид на внутренний двор замка, и долго смотрела в него, чем немало пугала находящихся с нею в комнате принцесс.

Жордин появилась в женском крыле до полудня, подняв немалую суматоху среди не предупреждённых слуг. Но, к всеобщему удивлению, ругани и скандалов не было, чего никак не ожидали он известной своим своенравным характером королевы.