– Я сяду на диету, когда всё это кончится, - пообещала Ториэль.
– Если хочешь, полетай, а мне, чтобы похудеть, надо больше ходить.

– Тогда я тебя потеряю в темноте, или ты свалишься в какую-нибудь трясину без меня, - почти серьёзно самочка усмехнулась, присматриваясь к дороге перед собой, а потом даже подобрав ветку, чтобы прощупывать ею путь. Она доверяла Ториэль и тому, что она знает эти места, просто предпочитала перестраховаться - болото, даже если отпустит, останется на шкуре коркой.

– Тогда иди за мной и не отходи, - попросила Ториэль, проводя самочку за собой, обходя струи водопада и выходя на мокрую дорожку. Из-под её лапок взметнулись золотые светлячки и закружились к потолку, построив в воздухе красивую золотую спираль.

Её мерцание даже отвлекала от сырого, гнилого запаха, который в Нашаре ничего хорошего не предвещал. Солара ещё помнила, как корабль, на котором она плыла по реке до столицы, проходил мимо заболоченных берегов Нелы - и сколько драконов осталось там гнить, не сумев защититься. Драконочка лишь надеялась, что подземные болота будут более милосердными к путникам.

Ториэль остановилась так резко, что Солара тут же подумала о самом худшем - очередном бое - но тут рогатая повернулась и ребром ладони смахнула воду с таблички, вставленной в стену.

– Мы оставляли здесь пророчества и писали историю, - Ториэль чуть постучала по камню.
– Тут написано про войну с людьми. Только я не буду читать, если ты не возражаешь.

– Я сама умею, - немного приподняла голову летунья, чтобы разглядеть отдельные звуковые руны.

– Ну, хорошо… - Ториэль даже не стала смотреть на руны.

Здесь написана история монстров после того, как люди напали на нас. Хотя им нечего было бояться — мы никогда не враждовали, да и не осмелились бы. Ибо душа одного человека сильнее душ всех монстров, а так как люди состоят из воды, а мы — из магии, то люди ещё и намного сильнее нас физически. Защищаясь, монстр своей душой противостоит душе нападающего. Чем сильнее его атаки — тем слабее наша защита… И если человек с сильной душой захочет уничтожить нас… - она пожала плечами.
– Но в свою очередь монстр, сумевший захватить душу человека, станет по-настоящему силён. Увы, во время войны ни одной души нам захватить так и не удалось, монстры были почти уничтожены… Тогда, израненные и ослабленные, мы сдались на милость людям, и семеро величайших магов заперли нас под горой Эббот, создав Барьер. Но есть пророчество, что однажды явится с поверхности Ангел…

Она не стала продолжать, наверное, вспомнила привычку обрывать фразы.

– Так люди напали на вас просто так… Наверное, они просто боялись удара в будущем, - Солара взяла Ториэль за лапку.
– С нами они поступили точно так же.

– Так и не поняла я, в чём же была причина войны… - вздохнула Солара, - но сейчас это уже и не важно. Но, если верить пророчеству… Что это за Ангел?

– Говорят, что это связано с нашей руной, - Ториэль взялась за грудь, погладив круг между крыльев.
– Руной Дельта. Ангел - это круг, монстры - треугольник. В пророчестве сказано, что с поверхности придёт тот, кто уже бывал там, и освободит нас. Правда… Мой друг, с которым мы общались через дверь Руин, как-то упомянул, что знак потерял свой первоначальный смысл. Теперь пришедший с поверхности считается Ангелом Смерти, он опустошит всё Подземелье.

– Опустошить его можно и в хорошем смысле - если вы вернётесь на поверхность, - обнадёжила - или хотя бы попыталась - драконка, возобновляя путешествие с палочкой. У дальней стены уже виднелся край болота и светящиеся острые кристаллы.

– А теперь тебе придётся снова взять меня за лапу, - Ториэль кивнула драконочке.
– Это последняя тёмная “комната”.

Насколько она тёмная - Солара поняла, едва они шагнули на светящуюся моховую дорожку. Та вспыхнула и погасла, а вместе с ней здесь воцарилась просто непроницаема тьма.

Обернувшись, так и не увидела Солара светлых кристалликов. Чтобы ориентироваться, пришлось выделять собственную энергию, чтобы край ауры у кончиков когтей засиял и развеял немного тьму в тоннеле - непроглядном и далёком, пышущем жаром, как горнило.

– Хотленд… - возвестила Ториэль и сама добавила в лапу пламя.
– Будь готова ко всему.

Солара даже крыльями дёрнула.

– Конечно. Здесь нужно быть готовым ко всему, а то сожрут! Непременно сожрут!

Жмурившись, они с Тори вышли на горячий песок. Справа от них текла всё та же река, пронизывающая Подземелье, а вот слева высилась чудовищная машина, которая у драконочки вызывала неприятные ассоциации. Чудовищная махина!

– Здесь тепло ядра перестраивается в магическую электроэнергию, которой обеспечивается всё, от Руин до Нового Дома, - с гордостью пояснила Ториэль.
– И всё это построено нами.

– И сейчас она ещё работает?
– преодолев неприязнь попробовала крылатая приглядеться к устройству, но быстро отвела слезящиеся от жара глаза. Да и всё равно драконесса не поняла бы ничего - не разбиралась она в техномагии.

– В автономном режиме, - кивнула Ториэль.
– Ядро - это, прости за каламбур, связующее звено. Пройдя через него, можно воспользоваться лифтом и попасть прямо в Новый Дом. Как видишь, современные технологии исправно служат нам - если люди попробуют осадить нас в подземелье, они столкнуться не только с металлом и магией, но и с отключёнными лифтами!