— Спасибо. Мне важно знать, что ты думаешь о нём хорошо. Он всегда боялся стать похожим на отца. Однажды в детстве пришёл ко мне в слезах и сказал, что не хочет вырасти плохим и злым. Господи, этот мальчик — и плохим? Не знаю, откуда в нём столько жизнелюбия, после всего, что он пережил.

Риган молчала. Она нуждалась в этой откровенности, но задавать наводящие вопросы считала невежливым. Однако женщина и сама хотела выговориться:

— Мы жили в Сакраменто. Всё было замечательно, пока Курт — мой муж — не потерял работу. Это стало для него ударом, он запил. Майло ещё в школу не ходил и помнил дебоши пьяного отца, — миссис Рэйнс помолчала, тяжёлые воспоминания давили на неё. — Это был настоящий ад, доставалось всем. Пьянки, побои и унижения становились ежедневными, но мы терпели. Я надеялась образумить мужа, вернуть к нормальной жизни. Но он связался с плохими парнями… Не знаю, какие грязные дела они проворачивали, но, когда он появлялся дома, начинался кошмар. Курт играл с удачей, и однажды она отказала. Его посадили за ограбление, вооружённое нападение, сопротивление при аресте и кучу всякой мелочи. Я боялась, что его поведение отразится на психике детей, но они оказались сильнее, чем я думала, сплотились и помогали друг другу и мне. Постепенно наша жизнь вошла в нормальную колею, я вернулась на работу. Майло и Моника учились в школе, Лайл поступил в колледж. Мы старалась забыть, но помнили и боялись момента, когда Курт вернётся. Но ему было не суждено. Через пару лет его застрелили при попытке к бегству.

Миссис Рэйнс не смогла рассказывать дальше. Риган поставила чашку на стол, подсела и сжала её руку. Женщина улыбнулась:

— Извини, что вываливаю на тебя всё это, не знаю зачем…

— Всё нормально, вам станет легче.

— После того, как Лайл закончил колледж, — продолжила она, посмотрев на фото сыновей, — мы задумали уехать из города, в котором пережили столько неприятного. Майло настаивал на дальних штатах. Но Моника хотела окончить школу в своём дружном классе. Переехали мы летом, но и здесь нас настигло прошлое…

— Вы поделились такими сокровенными вещами с незнакомым человеком, спасибо за доверие, — сказала Риган после продолжительной паузы.

— Ты не незнакомая, Майло рассказывал о тебе, — женщина похлопала её по плечу.

— Рассказывал? — воскликнула девушка и стушевалась, а миссис Рэйнс рассмеялась:

— Да, в первый день. Знакомство с тобой стало приятным впечатлением. Ему нравилось здесь, может, поэтому он так остро отреагировал.

— Я переживаю из-за него, чувствую себя виноватой. Ведь эти ребята, они…

Женщина накрыла ладонь девушки своей:

— Майло справится, он умный мальчик. Его решения только на первый взгляд кажутся необдуманными. На самом деле, он принимает их, только тщательно осмыслив. Я доверяю сыну. Он вернётся, потому что есть к кому, — она улыбнулась.

— У него замечательная семья, — согласилась Риган.

— Да, семья, — женщина улыбнулась, словно имела в виду другое. — Будешь ещё чаю?

Следующий день в школе стал для Риган тяжёлым. Стены опротивели, а смех и радостные голоса воспринимались как оскорбление и вызов. Девушка хмурой тучей блуждала по коридорам, ища кого бы облить дождём или шандарахнуть молнией.

И нашла. Когда она увидела довольную физиономию Патрика, внутри всё закипело.

— Что ты натворил, Хьюз? — подлетела она рассерженной осой.

— Привет, малышка. О, какое пламя в твоём взгляде! — расхохотался парень, приглаживая волосы. И жест, и смех, и обращение показались ей отвратительными.

— Такое, что превратит тебя в пепел!

— Давай, — он выпятил грудь, становясь ещё выше. — Один уже пытался.

— Ты — чудовище! Я требую, чтобы вы с Эриком рассказали правду.

— Требуешь? — брови Хьюза поползли вверх. — Какая смелая! У дружка научилась?

— Негодяй! Ты не достоин даже говорить о нём! Слышишь, мне нужна правда!

— Какая? — он склонился над Риган. — Она в том, что твой приятель — наглый вор, типичный бандит. Я рад, что это ничтожество изолировали от нас. Жаль, ему не досталось большего наказания! — он ухмыльнулся.

Девушка глянула на Патрика с презрением и яростью, а потом со всей силы ударила его по лицу, по губам, которыми он говорил мерзости про её друга.

Все в коридоре разом замерли.

— Ополоумела что ли? — взревел Хьюз и схватил Риган за запястье так сильно, что от боли у неё потемнело в глазах. Разъярённый Патрик мог разорвать её на месте, но она не чувствовала страха, отстаивая истину.

— Ничтожество — это ты! Мне стыдно, что ты мне нравился. Твоё истинное лицо — омерзительное! Меня тошнит от того, что ты учишься со мной в одной школе!

— Как мы запели! Не гордись, я в тебе тоже разочарован, да и очарован особо не был.

— Да мне плевать! Отпусти! — свободной рукой она ударила Патрика в грудь.

— Да, продолжай, — он отпустил её руку, — давай, бей! Ты ничем не лучше своего дружка-вора, из вас вышла бы отличная парочка! Ах да, забыл, он же здесь больше не появится! — лицо парня перекосилось от злобы и довольства одновременно.

А Риган словно хлестнули. Он ещё издевается! Она снова занесла руку.

— Этим ты только подтверждаешь мои слова, — осклабился Патрик.

Девушка сделала усилие и сдержалась. Ей хотелось кинуться на Хьюза, с остервенением бить и царапать его ухмыляющуюся физиономию, но она не пойдёт у него на поводу! Он не стоит этого. Риган опустила руку и шагнула назад: