Последний живой служитель Фассето отмахивался сразу от двух Скууфтов, пока Саратох восстанавливал силы. Выглядел он измятым и постаревшим. Я решила помочь единственным способом, на который была способна: сосредоточилась и внедрилась в сознание Спустившегося, который почти вплотную подобрался к Осветителю. Это оказалось ошибкой. Моя черепушка будто взорвалась изнутри, и я со стоном повалилась на пол. Никогда ещё контакт с чужим сознанием не вызывал у меня такой дикой боли. Но моё вторжение в голову Скууфта длилось от силы полторы секунды, и, разорвав её, я почти моментально пришла в себя. Помог Рандарелл, решивший, что меня задела чья-то атака.

Трудно сказать, сколько продолжался бой. Казалось, этот кровавый спектакль длился и длился, пока в какой-то момент из противоположного коридора не выбежали ещё пятеро представителей Фассето. Некоторые из них были запачканы кровью, что подтверждало мои догадки: бой вёлся одновременно в разных частях пещеры.

Оставшихся низкорослых отшельников просто срезали одним единым замахом. Скууфты кричали, бросаясь на незваных гостей с яростным рыком, падали, дёргались в предсмертных конвульсиях. Последнего Спустившегося добивали сразу трое служителей, забивая обессиленное существо ногами насмерть. Картина парализовала меня, и к этому добавилось тошнотворное чувство, что я внесла свой вклад в эту резню.

В голове из-за неудачной попытки смешать мысли Скууфта произошло сальто, и я плохо соображала, что происходит. Рандарелл под ручку вывел меня из пещеры. Прохладный ночной воздух немного приободрил и вернул ощущение живости и энергии. И вместе с тем я остро ощутила потребность спать.

– А она что здесь делает? – достиг меня вопрос какого-то служителя.

Саратох, изнурённый, но сохранивший свой серьёзный и строгий вид, посмотрел на меня с недовольством.

– Хороший вопрос. В который раз именно ты оказываешься в гуще событий.

Я смахнула испарину со лба и с полным равнодушием посмотрела на недоверчивые лица служителей.

– Просто хотела вас поразить, - ляпнула первое, что пришло в голову.

– Опрометчиво и недальновидно, - мрачно произнёс Осветитель, и я почувствовала, как Рандарелл сжал мою руку. – Я, конечно, не думаю, что ты как-то связана с этими демонами. Но твоё вмешательство было по-детски глупым! – Тоном оскорблённого учителя добавил он. – Скууфты – не люди, им нельзя смешать мысли, особенно на твоём уровне. Уверен, твоя голова сейчас гудит, как медный котелок. И всё же… твоё вмешательство не было лишним. Ты помогла мне. Но я не был впечатлён.

Если бы я чаяла вступить в орден, то умерла бы на месте от суровости этого человека, практически закрывшего возможность податься в служители. Саратох решил, будто своим поступком мне хотелось выбить себе место в ордене, показать, на что я способна, дабы меня приняли. Но тщеславие и поспешность, которые едва не убили юную девицу, - плохая рекомендация.

Однако я не желала вступать в орден, а потому мне было всё равно.

– Скууфты, которых мы допрашивали, признались, что это они насылали проклятья на людей, - доложил безымянный служитель.

– Тогда, господа, спешу обрадовать: угроза устранена, - произнёс Саратох. – Хотел бы я, чтобы это далось нам не с таким трудом и с меньшими жертвами. Скольких мы потеряли?

– Четверых служителей Фассето и одного из Лангзама. Но демонов полегло в три раза больше.

На меня больше не обращали внимания.

– Я отведу тебя домой, - прошептал Рандарелл.

По дороге он ни о чём не говорил и ничего не спрашивал. Я не знала, злился он на меня или просто был подавлен случившимся. Меня всё ещё покачивало от неудачного эксперимента, а фантазии из подступающей дрёмы норовили пролезть в реальность. И тогда я совершенно отчётливо увидела то, что не получалось разглядеть в сумбурной обстановке пещеры.

– Когда придёшь в себя… когда мы оба придём в себя, - сказала я юноше, - спроси меня, почему я считаю Скууфтов невиновными.

========== Глава 7 ==========

Глава 7.1

Рождение ненависти

Почему, ну почему в такой ответственный момент в голове вместо связных размышлений крутился навязчивый детский стишок? Разве так бывает?

Запомни, милое дитя, и впредь почаще повторяй:

Пока подвал на ключ закрыт,

Тебе уж точно не грозит,

Что тени скушают тебя, но ты о них не забывай.

Рандарелл беззвучно захихикал от нелепости собственных мыслей. Вокруг творился настоящий кровавый кошмар, а у него, маленького мальчика, только стишки и бродили в голове. А ещё в висках стучало, да сердце колотилось, как вышедший из строя механизм.

Но если вдруг, в тишайший миг, двенадцать раз шагнув наверх,

Крики почти стихли, только сестра продолжала вопить в соседней комнате так, будто её заживо разделывали. Возможно, так и было. А ещё в сознание пробивался противный жужжащий звук, который так и сверлил череп, сводя с ума.