проголодалась. Голова Соловья с белой звездой поднялась, он заметил ее. Вася

перебралась через ограду к нему. Она ощупала его, расчесала гриву пальцами, дала ему

понюхать руки, при этом пытаясь подобрать слова, чтобы брат понял.

Саша прислонился к ограде.

– Соловей в порядке. Что ты хотела мне сказать?

Первые звезды загорелись на небе, что стало величаво фиолетовым. Тусклый

серебряный изгиб луны виднелся за дворцами.

Вася глубоко вдохнула.

– Ты сказал, – начала она, – когда мы преследовали бандитов, что странно, что у них

хорошие заточенные мечи, сильные лошади. Ты сказал, что странно, что в их лагере есть

медовуха, пиво и соль.

– Я помню.

– Я знаю, почему, – сказала быстро Вася. – Главарь бандитов, что украл Катю,

Аннушку и Леночку, тот, кого они зовут Челубеем, – это посол генерала Мамая. Это один

человек. Я уверена. Посол – бандит…

Она замолчала, запыхавшись. Саша нахмурился.

– Невозможно, Вася.

– Я уверена, – повторила она. – Когда я видела его в прошлый раз, он замахнулся на

меня мечом. Ты сомневаешься во мне?

Саша медленно сказал:

– Было темно. Ты была напугана. Ты не можешь знать точно.

Она склонилась вперед. Ее голос был твердым от напряжения.

– Я бы говорила, если бы была не уверена? Я уверена.

Ее брат потянул за бороду.

Она вспылила:

– Он говорил о неблагодарности великого князя, а сам наживается на подарках

русских. Значит…

– Что это значит? – парировал Саша с внезапным сарказмом. – У великих лордов

есть другие для грязной работы. Зачем послу кататься по лесу с группой бандитов?

– Я знаю, что я видела, – сказала Вася. – Может, он вовсе не лорд? Кто–то в Москве

знает его?

– Я знаю тебя? – парировал Саша. Он спрыгнул с ограды как кот. Соловей вскинул

голову, когда монах топнул по снегу. – Ты всегда говоришь правду?

– Я…

– Скажи, – говорил ее брат. – Откуда этот конь, на котором ты катаешься? Это отца?

– Соловей? Нет… он…

– Или скажи, – говорил Саша, – как умерла твоя мачеха?

Она тихо вдохнула.

– Ты говорил с отцом Константином. Но это тут ни при чем.

– Да? Мы говорим о правде, Вася. Отец Константин все рассказал мне о смерти отца.

Он говорит, ты была причиной. К сожалению, он врет мне. Но и ты врешь. Священник не

скажет, почему ненавидит тебя. Ты не сказала, почему он считает тебя ведьмой. Ты не

сказала, откуда твой конь. Ты не сказала, почему забрела в берлогу медведя зимой, и

почему отец глупо последовал за тобой. Я бы никогда не поверил, что отец глуп, и после

недели в пути с тобой, Вася, я не верю, что ты глупа. Это все ложь. Теперь я получу

правду.

Она молчала, глаза были огромными в сгущающейся темноте. Соловей напряженно

стоял рядом с ней, ее ладонь запутывалась и распутывалась в гриве коня.

– Правду, сестра, – сказал Саша.

Вася сглотнула, облизнула губы и подумала:

«Меня спас от мертвой няни демон холода, что дал мне коня и поцеловал меня в

свете костра. Это можно говорить? Брату–монаху?».

– Я не могу рассказать тебе всего, – прошептала она. – Я сама понимаю с трудом.

– Тогда, – сухо сказал Саша, – мне верить отцу Константину? Ты ведьма, Вася?

– Н–не знаю, – честно и с болью сказала она. – Я рассказывала тебе, что я могу. И я

не врала. И не вру сейчас. Просто…

– Ты каталась одна по Руси, одетая как мальчик, на лучшем коне, что я видел.

Вася сглотнула, искала ответ, но нашла лишь пересохший рот.

– У тебя сумка, полная вещей для пути, даже немного серебра. Да, я видел. У тебя

нож из хорошей стали. Где ты это взяла, Вася?

– Хватит! – закричала она. – Думаешь, я хотела уходить? Думаешь, я всего этого

хотела? Мне пришлось, брат, пришлось.

– И? Что ты мне не рассказываешь?

Она молчала. Она думала о чертях, о ходячих мертвецах, о Морозко. Слова не шли.

Саша издал звук отвращения.

– Довольно, – сказал он. – Я сохраню твой секрет, хоть мне и сложно, Вася. Я все