В этот момент послышался отдалённый вопль с порога второй комнаты библиотеки:

– Нееет!

Кэтлин кинула насмешливый взгляд в сторону донёсшегося звука.

– Пандора, – прокричала она, – будь добра, не подслушивай.

– Это не Пандора, – последовал недовольный ответ, – а Кассандра.

– Нет, – возмущённо произнёс ещё один юный голос. – Я – Кассандра, а Пандора пытается навлечь на меня неприятности.

– У вас у обеих неприятности, – отозвался Девон. – Идите наверх.

– Мы не хотим покидать Лондон, – сказала одна из близняшек, а вторая добавила:

– Деревня такая надоедоскливая.

Девон взглянул на Кэтлин и в следующее мгновение, они оба старались побороть улыбку.

– Когда я увижу Хелен? – потребовал ответа Рис.

Казалось, Девон наслаждался еле сдерживаемым гневом бывшего друга.

– Если это будет зависеть от меня, то не раньше дня свадьбы.

Рис переключил внимание на Хелен.

– Cariad, я хочу, чтобы ты...

– Пожалуйста, не проси меня об этом, – взмолилась она. – Мы изначально планировали свадьбу в июне. Ты ничего не потерял. Мы опять обручены и если поступим вот так, то моя семья будет на нашей стороне.

Хелен видела отражение внутренней борьбы на его лице: ярость, гордость, нужда.

– Пожалуйста, – ласково попросила она. – Скажи, что дождёшься меня. 

Глава 11

После того, как они отправили мистера Уинтерборна домой в его карете, предварительно перевязав его руку и обложив его плечо льдом в резиновых мешочках, Рэвенелы поужинали и рано разошлись по своим комнатам. Кэтлин была довольна и нисколько не удивлена, что, несмотря на негодование, которое Девон всё ещё испытывал, он всё же убедился, что другу была оказана достойная помощь, перед тем, как тот уехал. Хоть мистер Уинтерборн разозлил и разочаровал Девона, без сомнения, он скоро простит наглеца.

Одобрительным взглядом Кэтлин проследила за тем, как Девон сбросил халат и присоединился к ней в постели. Её муж любил верховую езду, бокс и спорт в целом, поэтому обладал атлетическим телосложением и пребывал в прекрасной форме.

Улёгшись на спину, он потянулся и удовлетворённо вздохнул.

Приподнявшись в кровати, Кэтлин облокотилась на одну руку, а пальцами другой лениво водила по его тёмным волосам на груди.

– Тебе не кажется, что, возможно, немного сурово запрещать им видеться в течение пяти месяцев? – спросила она.

– Нет ни единого чёртового шанса, что Уинтерборн будет держаться от неё вдали так долго.

Кэтлин улыбнулась, обводя чёткий контур его ключницы.

– Тогда почему ты ему запретил?

– Мерзавец шагает по жизни, словно армия завоевателей. Если бы я время от времени не заставлял его отступать, он бы не испытывал по отношению ко мне ничего, кроме презрения. Кроме того, я всё ещё хочу его убить за то, что он сделал с Хелен, – Девон коротко вздохнул. – Так и знал, что не надо было оставлять девушек одних, даже на один день. Только подумать, я волновался за близнецов, когда на самом деле это Хелен отправилась на поиски скандала.

– Она не искала скандала, – резонно возразила Кэтлин. – Она отправилась, чтобы... ну, вернуть своего жениха. Надо смотреть на ситуацию с обеих сторон, нечестно осуждать только его одного.

Девон поднял брови.

– Почему ты встаёшь на сторону Уинтерборна, если с самого начала была против этого союза?

– Из-за Хелен, – призналась Кэтлин. – Я знала, она сделает, что угодно ради блага семьи, даже выйдет замуж за нелюбимого мужчину. И к тому же знала, что мистер Уинтерборн пугает её. Но всё поменялось. Думаю, теперь она действительно хочет быть с ним. Он больше её не пугает. То, как Хелен отстаивала свою точку зрения этим вечером, полностью изменило моё отношение к этому браку. Если это то, чего она хочет, я её поддержу.

– Я не могу проигнорировать действия Уинтерборна, – пробурчал Девон. – Хотя бы из уважения ко мне, он не должен был лишать невинности молодую девушку, которая находится под моей защитой. Это вопрос чести.

Приподнявшись выше и нависая над ним, Кэтлин пристально посмотрела в его голубые глаза.

– И это, – нежно поддразнила она, – говорит мужчина, который соблазнил меня практически во всех комнатах, стогах сена и на всех лестничных пролётах Приората Эверсби. Где тогда было твоё уважение к невинности?

Его хмурый вид улетучился.

– То было другое дело.

– Могу я спросить, почему?

Девон перевернул её на спину, ловко поменявшись с Кэтлин местами, отчего она захихикала.

– Потому что, – хрипло ответил он, – я так сильно хотел тебя...

Она извивалась и смеялась, пока он расстёгивал её ночную рубашку.

– И как хозяин поместья, – продолжил Девон, раздевая Кэтлин донага, – я подумал, что настало время воспользоваться правом первой ночи.