Они стреляют одновременно, но Эйнар более скорострельный, поэтому на трассу уходит лидером. Отрыв минимальный, но впереди последний круг, можно уже не сдерживаться и гнать к финишу с надеждой на чудо. Уж очень Эйнару надоело получать серебро. Нет, побед у него тоже хватало, но если на трассе Стиан…

Олссон сосредоточенно смотрел вперед, готовясь к довольно коварному спуску, который организаторы добавили для большей зрелищности. Стивенсон уже нырнул вниз и вдруг заплужил*. Эйнар устало удивился — Стиан никогда не плужил на спусках, проходя их с легкостью опытного горнолыжника. Он и самого Олссона натаскал, гоняя его до дрожи в икрах.

Но всякое бывает, может, участок попался обледеневший — трасса в последний день гонок далека от идеальности.

Эйнар обогнал друга и вылетел на прямую. До финиша оставалось всего ничего, и это был шанс… Еще хотелось думать, что друг не решил вдруг подыграть, понимая, как важна победа для Олссона. Нет, Стиан не такой. Он не станет оскорблять жалостью.

Когда за спиной не возобновилось хриплое дыхание, Эйнар удивился, но оглядываться было чревато — трасса шла под уклон, и скорость развилась немалая. Повернешь голову — и привет, кювет.

Но на очередной вершине Олссон рискнул. И не увидел Стиана.

— Сти?.. — выдохнул он, поравнявшись с тренером.

— Давай, давай! Не болтай! — прикрикнул тот. — Триста метров до финиша!

Пересекая финишную линию и приветствуя болельщиков, Эйнар почему-то не чувствовал радости. Он развернулся лицом к трассе и принялся ждать, не обращая внимания на журналистов и вездесущих операторов.

Финишировали еще семь биатлонистов, но знакомая фигура даже не думала появляться из леса.

— Стиан Стивенсон вынужден сойти с трассы! — провозгласил комментатор стадиона, заставив Эйнара вздрогнуть.

Олссон отстегнул лыжи и поспешил к месту сбора, где должны быть помощники тренеров, сервисеры* и массажисты. Он с нетерпением переждал обычную процедуру проверки оружия и жестом показал рванувшему к нему журналисту, что не готов к интервью.

— Что со Стианом? — спросил он, добравшись до места, где его ждал технический персонал.

— Упал на спуске, — лаконично ответил младший тренер. — Одевайся быстрее, еще твоей болячки не хватало.

— Как упал? Я его обогнал на той длинной горке, и он нормально держался, — Эйнар быстро сунул ноги в теплые штаны и взялся за куртку.

— Вот на той горке и упал. Там вираж перед выходом на равнинный участок. Он в него не вписался, — тренер поправил винтовку на спине Эйнара и подтолкнул к машущей руками толпе. — Иди, чемпион, отрабатывай славу. Через полчаса церемония награждения, а потом поедем в отель. Там все и узнаешь.

Но в отеле Стиана не было. Тренеры темнили, отмахиваясь от Эйнара, а тот изнывал от тревоги и сомнений. Кто-то успел шепнуть ему, что Стиана увезли на скорой в больницу, но в какую — непонятно. Как и непонятно, в чем причина падения и какие прогнозы.

Команда была встревожена, но для журналистов пыталась не показывать своих эмоций — все ждали праздника в честь закрытия Чемпионата Мира, на котором должны были чествовать победителей и призеров. Эйнар не имел права пропустить мероприятие, хотя больше всего ему хотелось взять такси и поехать к Стиану в больницу. Не грела ни победа, ни долгожданное золото. Приходилось растягивать губы в улыбке, давать интервью, общаться с фанатами и соперниками из других сборных.

— Я видел, как упал Стивенсон, — негромко сказал Этьен Бомарже. — Я шел за ним метрах в двадцати. Ты спустился, а Стиан врезался в сетку. И не встал.

Эйнар с трудом разбирал не совсем чистый английский, а потом отвел француза в сторону:

— Стиан не мог упасть просто так. Он отлично себя чувствовал перед гонкой. Да и на трассе гнал, как резвый юноша.

— Вот и догнал, — криво усмехнулся Бомарже. — Мне нравится Стивенсон. Хороший человек и хороший соперник. Если будут новости — свяжись со мной.

Эйнар кивнул и повернулся к очередному журналисту. Отвечая на вопросы, он все время пытался понять, что случилось с другом. Сердце? Но все спортсмены проходят детальный осмотр. Переутомление? Возраст все же сказывается, да и напряжение… Программа гонок была слишком насыщена, норвежская команда пыталась добиться максимального результата на родном стадионе…

— Улыбайся, Олссон, — старший тренер подошел вплотную. — Завтра отдохнешь.

— Я хочу навестить Стиана, — негромко сказал Эйнар. — Вы знаете, что с ним?

— Врачи разбираются, — лаконично ответил тренер. — Через пару дней скажут больше.

— Он цел? Ничего себе не сломал?

— Спина цела, а вот с ногой там что-то непонятное. Вроде перелома нет, — тренер кивнул одному из коллег и направился к нему.

У Эйнара немного отлегло от сердца. Главное, что спина не повреждена — с ней у Стиана и так были проблемы. А если ногу сломал, то понятно, почему не мог встать.