– Пошли, - она взяла Сергея за руку.
– Это реально было круто. А ты видел двух орлов? Они кружились в противоположные стороны, это просто завораживает, я стояла и не могла оторваться от них. Ощущения невероятные. А эти берега - просто нечто. Я смотрю вниз, а река где-то далеко. Интересно какая высота там? Наверное, как семь этажей. Страшно было упасть, но и страшно хотелось подойти поближе к краю. Я не много болтаю?

Сергей помотал головой. Он молчал, слушал и улыбался. Ему было приятно, что эта авантюрная затея с поездкой доставила так много удовольствия Маше.

– Сережа, я в восторге! Спасибо тебе!

– Я очень рад, - Сергей взял Машино лицо в ладошки и поцеловал ее, очень-очень нежно, так нежно, как только мог, чтобы не спугнуть этот волшебный момент.

Потом поцеловал еще и еще, его рука скользнула под Машину футболку и поползла вверх. Маше было чуть щекотно и приятно, а потом вся красота вокруг исчезла, и остался только он. Его поцелуи сводили ее с ума, в животе появилось ощущение порхания бабочек. Дыхание участилось, а сердце вновь заколотилось как сумасшедшее. Маша открыла глаза, чтобы увидеть его лицо, но ее внимание внезапно привлекла фигура, движущаяся по лесу уже в десятке метров от них.

– Сережа, - взволновано произнесла она.
– Там кто-то ходит.

Парень обернулся и пристально посмотрел. Это был немного ссутулившийся мужчина, не внешний вид семидесяти лет, седой, с посохом и в военной защитной куртке. Когда он подошел ближе Сергей смог рассмотреть его лицо. Оно было морщинистым и смуглым, а глаза его были белесыми, словно выгоревшими на солнце. В руках у старика кроме палки ничего больше не было.

– Добрый день, молодые люди, - проскрипел он хриплым старческим голосом.
– Как же вас сюда занесло? Давненько тут никого не было, - не дождавшись ответа, продолжил старик.
– Совсем никого. И тоскливо вроде, а вроде и чувствуешь себя хозяином всего этого. Красиво здесь, да? Такие леса. Вы вдвоем, или с друзьями выбрались на природу? Машина ваша, наверное, там стоит, - он указал дрожащей рукой в сторону деревни.

– Да, наша, - ответил Сергей.
– Мы уже уезжаем, - он взял Машу за руку и потянул за собой.

– От чего же так быстро?!
– поинтересовался старик.
– Может, уделите мне полчаса хоть? Я ведь здесь совсем один остался. Людей, наверное, уже больше года не видел, - он улыбнулся кривой улыбкой.
– Даже дети про меня забыли... И кошка куда-то ушла. Зайдете?
– он заглянул в глаза Маше.

– Давай зайдем, - попросила она Сергея.
– Ненадолго, пожалуйста.

– Ладно, - нехотя согласился парень.
– Показывай дедушка дорогу, где твой дом?

– Вот чудно, - обрадовался старик.
– Пойдемте. Я согрею чай.

– Блин, - тихо сказал Сергей и выдохнул.

– Что?
– шепотом спросила Маша.

– Нам теперь часа два слушать рассказы дедуси. Не самая приятная перспектива.

– Да по-быстрому чай попьем и уйдем.

– Ладно, посмотрим, - согласился парень.

– Сережа, ты чудо, - все так же шепотом произнесла Маша.

– Да уж, - хмыкнул Сергей.

Старик шел впереди. Чуть повернув голову влево, словно пытаясь услышать то, о чем говорят парень с девушкой. Его походка, не смотря на возраст, была достаточно бодрой, хоть он и прихрамывал на правую ногу. Видимо, для этого ему и нужен был этот странный посох. На ногах у него были старые сношенные кроссовки. Дорога обратно показалась Сергею короче. Видимо это связано с мыслями об увиденном, размышлял он. Ведь всегда обратная дорога короче. Вернее сказать, что всегда так кажется.

– Вот это же ваша автомашина?
– проскрипел старик.
– Конечно же, ваша, чья же еще? Тут людей не бывает. Я да кот мой. Правда, он ушел куда-то, зараза хвостатая. Но на то он и кот, что ходит сам по себе.

– Боже, он снова про кота рассказывает, - вздохнул Сергей, не обращая внимания на то, что старик все продолжал о чем-то говорить.

– Перестань, это же старый человек. Окажем ему немного внимания и поедем домой.

– Да, полчаса не больше.

– Конечно.

– А я ему и говорю, - продолжал старик, - Васька, Васька, если ты зимой не будешь дома ночевать, то отморозишь не только уши. Это я кота Васькой назвал. Был у нас в колхозе кузнец Василий Матвеевич. Здоровенный такой мужик. У него усищи были длинные да пышные...

– Как у Чапая?
– не выдержал Сергей.

– Сережа, - цыкнула Маша.

– Да я просто пытаюсь разговор поддержать.

– Что?
– переспросил старик.

– Усы как у Чапая?
– повторил вопрос Сергей.

– Не, - протянул дед.
– У Чапая совсем другие были: черные да вверх закрученные. А у этого вниз свисали и с рыжа чуток.

– Понятно.

– Ну так мы этого кузнеца всю жизнь звали котом. Он и говорил словно мурлычет. Бабы на селе были от его голоса без ума. Бывает, как заведет он рассказ какой, так аж заслушаешься. Однажды такую небылицу наплел, а никто и возразить не смог, потому как голос его бархатистый да ласковый все внимание усыплял. Жалко его только.

– А почему жалко?
– спросила Маша.

– Так убили его, - покачал головой дед.
– Да, да... Страшное дело было. Село то у нас сами видите не большенькое. Следователя из райцентра назначали, и даже из столицы эксперты приезжали, но все зря. Не нашли никого. А участковый как приехал, он у нас на два села был, сам из Степного, в кузню зашел и тут же выбежал обратно. На колени встал перекрестился, и больше туда ни ногой.

– А что там такое было?
– не сдержался Сергей.

– Кузнеца того повесили, но не за шею, а за ноги. Руки его веревками растянули в стороны. Его язык и губы были отрезаны, а с глаз веки срезаны. Жуткая картина. Он так несколько дней провисел. Мухи повсюду летали...