— Я слушаю тебя, Дэниэль, — отозвался Зандер, останавливаясь, чтобы выслушать то, что тот хочет сказать.

— Я не хочу, чтобы ты меня сравнивал с ним, слышишь? Не хочу! — юноша громко зашептал с отчаянием в голосе, забыв о субординации, в темных глубинах его глаз сначала мелькнула ярость, а потом на длинных ресницах заблестели слезы.

— С кем? — Зандер недоуменно выгнул брови. Он и в самом деле ничего не понимал.

— С тем, с другим. Я не хочу быть похожим на него. Не хочу! Но не могу. Мне капитан Сент-Ранж все рассказал, — и он склонился к мужчине и уткнулся в грудь лбом, дыша часто и прерывисто, — Я… не могу без тебя. Я по ночам спать не могу, все брожу возле твоей комнаты. Я хочу быть с тобой. Мне становится не по себе, как только я представлю тебя с кем-то другим.

Зандер поднял руки в порыве обнять его, такого потерянного, такого беззащитного…

— Глупый, — Зандер улыбнулся, подняв взгляд в потолок и обнимая его за плечи. — Я никогда не был с ним… в одной постели, нас связывало совсем другое.

А потом Дэниэль сам потянулся к его губам. Вот это уж точно было не к месту, но Зандер позволил ему дотянуться. Он не смог ему отказать. Но в последний момент, словно одумавшись, повернул голову, и юноша только скользнул губами по его щеке.

— Не стоит. Мне кажется, что ты будешь жалеть об этом потом, — проронил Зандер, отстраняя его от себя, а потом сам в каком-то непонятном порыве мазнул губами по его щеке. — Пойдем, мне надо проведать еще Ориана.

Тот выглядел вполне прилично, было видно, что опухоль спала. И Зандер не стал больше пеленать его лицо, а ограничился только накладыванием заживляющего снадобья. Отослав Дэниэля по какому-то благовидному предлогу, он сию же секунду гневно набросился на своего друга с претензией:

— Зачем ты ему о Лемми рассказывал?

— А ты знаешь, что он мне показал, когда я поинтересовался, человек он или нет? И почему к нему рвался этот маг с кинжалом?

— Откуда мне было знать, если ты был с ним в этот момент, а не я?

— Он предъявил мне такой же кулон, как тот, который я забрал для тебя из городского дома и который ты в сумке походной таскаешь. Ты же дракон, он не может быть твоим — там же летучая мышь. Я его рассмотрел очень внимательно, а этот почти такой же, только немного на копию смахивает, камня драгоценного в форме капли в центре нет. Вот я и подумал, что тот кулон мог Лемми принадлежать, они ведь с Дэниэлем похожи, как две капли воды. Поинтересовался, был ли у него брат. А потом ему все как на ладони и выложил, сам не пойму, почему? А он выслушал меня внимательно и ушел, отпросившись. Теперь твоя очередь с ним беседовать.

Зандер ничего не успел ему ответить, как в комнату, постучавшись, вошел комендант крепости. Он улыбнулся, глядя на Ориана. Рана уже не выглядела страшной, как в первый момент, когда он ее увидел. Осталась только красного цвета полоса через всю щеку, но со временем и она поблекнет. И будет Ориан, как новенький.

— Ну, что капитаны! Быть вам полковниками, — изрек он радостно. — Вас вызывает к себе принц Лерой, чтобы лично поблагодарить за уничтожение борцов с нечистью и ликвидацию портала. Много крови они нам попортили.

— Так быстро здесь распространяются новости? — в голос удивились друзья.

— Это я пошутил. Но об этом уже доложено в донесении. А вызывает вас принц, чтобы назначить комендантами небольшой крепости в горах. Прежний комендант на днях был предан земле. Старый был очень достойный человек, а вот наследников не нажил за свою долгую жизнь. Вот вас генерал Генрих Карлайл и порекомендовал на эту должность. И теперь присвоит вам принц титулы графов и произведет в полковники. А вот это совершенно точно, без всяких шуток. Так что выздоравливайте, будущий граф Ориан, и в путь с будущим графом Зандером.

— А наши солдаты? — снова в голос отозвались друзья.

— С вами отправятся служить ваши отряды, не переживайте. С вами. Мне принц Лерой присылает других. Как только они прибудут, вы сразу же отбудете в столицу. Эх, жаль мне вас отпускать, полюбил я вас. С вами очень спокойно, как за двойной каменной стеной. Думаю, что если бы вы служили под началом моего отца, то ничего подобного не смогло бы произойти, никакие наемники не посмели бы напасть на нашу крепость.

И он, поднявшись с краешка кровати, на которой сидел, чтобы быть поближе к Ориану, который ему не просто нравился, а очень сильно нравился, улыбнулся им, сначала Ориану, а потом и Зандеру и покинул их теплую компанию.

— Ну, так как, граф Зандер О’Коннор, сами поговорите с мальчишкой, когда он вернется? А? — почему-то жалостливым голосом проговорил Ориан. — Непонятно мне все это. Я самый обычный человек, где мне до вас, драконов, или кем там может быть Дэниэль.

— Вампиром, — как-то безразлично вставил слово Зандер.

— Ва… Вампиром? Ты хочешь сказать, что Лемми — вампир? — у Ориана от удивления округлились глаза. — Он же может Рупрехта…

— Не может, — перебил его Зандер, — Он никого не может. И вообще, он крови боится.