Цукенгшлор не успел открыть рта, лихорадочно соображая как лучше ответить, но Высший перебил:

– А впрочем неважно... Что-то я увлекся! Старею... О делах насущных лучше поговорим. Согласен?

Майор молча кивнул.

– Мы с Фараем оказались в этом мире по собственной глупости. Любопытство до добра не доводит... Потом наши дороги разошлись. Сейчас, как видишь, под моей властью огромные земли, а Фарай прячется со своими последователями сам знаешь где... Но... я долго искал путь назад, в наш мир, а вместо этого нашёл переход в иной мир, в тот, откуда к нам попадают другие "чужаки". Причем, переход этот был в одну сторону - сюда... И работал неправильно, при всех попытках его запустить, он просто хватал там кого попало и швырял в этот мир, причём каждый раз новый "чужак" оказывался в новом месте. Ловили потом их и в Оймертии, и в Варгаве, и в Фаварате. Подозреваю, что все это ещё осталось со времён Древних. И без должного контроля пошли ошибки. Но не суть!
– Старик хлопнул в ладоши, подчеркивая значимость последующих слов.
– Теперь я могу переправить в этот мир до полусотни человек, и хоть сколь, хоть целые горы металла. А живых - только полсотни... И в этой полусотне осталось ещё несколько мест. Мы уйдем, прихватив с собой несколько сотен пудов золота и серебра, там, в том мире, колдовства увы нет, даже мне придётся жить обычным человеком, но золото и там умеет творить чудеса. Шайзер! Проводи нашего гостя, покажи ему и разъясни что да как! А мне надо передохнуть. Старею, ох, старею...

– Ого!
– Цукенгшлор выдохнул потрясенно.
– Это ж сколько здесь золота!

– Много. Очень много. Всем хватит, кто уйдёт с Высшим. Кстати, как видишь его уже грузят в... хм... как назвать-то... ну корабль что ли...

Майор кивнул, и правда, этот "агрегат" похож на корабль, или вернее огромную лодку без мачт, собранную из листов металла. Высота бортов в полтора человеческих роста, длиной шагов пятьдесят.

– Пойдём, поднимемся.
– Шайзер кивнул на помост из толстых сосновых бревен, возвышающийся над "лодкой". По нему прохаживаются два стрелка с заряженными арбалетами, ещё по углам "стройплощадки" четыре вышки из таких же бревен, там тоже маячат арбалетчики. А по периметру бродит патруль из десятка мордоворотов, вооружённых до зубов. Поднялись наверх, Цукенгшлор огляделся. То неприметное здание, где прошла беседа с Высшим, осталось шагах в трехста южнее. Каменный дом с узкими окнами-бойницами и массивной железной дверью. У входа, как два истукана застыли стражники. Майор присмотрелся к происходящему на площадке - рабы, человек двадцать, заносят золото внутрь "лодки" по сколоченному из толстых жердей помосту. И судя по огромной куче драгоценного металла - таскать им ещё долго. Сама лодка разделена толстой железной стенкой на два отсека: большой - для груза, и маленький, видимо как раз для полусотни избранных. Чуть в стороне - стопка железных листов, поразмыслив, майор понял - этим перекроют верх, когда закончится погрузка.

– Я одного не пойму, если мы уходим, зачем затевать войну?

– Видишь ли, майор, не все так просто. Те порталы, коими мы пользовались до этого, требуют мало энергии. А вот эту штучку так легко в другой мир не запустишь.

– И?

– Фарай ко всему обладает ещё и даром предвидения. Вот и обосновался в этой проклятой долине заранее... А там... От Древних остался один замечательный подарок - "камень солнца", артефакт обладающий неслыханной энергией. Это лишь благодаря ему вокруг долины защитный магический круг, ни глоды, ни безликие не могут его пересечь. Но... в Варгаве есть ещё один артефакт - "Чёрный камень". Этот камень впитывает энергию, и когда мы им завладеем... магический круг будет прорван! И тогда фарайцам конец!

Цукенгшлор усмехнулся:

– Так если мы всех победим - зачем нам в другой мир? С такой кучей золота мы и в этом неплохо заживем!

– Высший... В последней битве Высший был тяжело ранен. Чтобы спасти господина, пришлось использовать "мертвую" магию. Теперь он не может жить среди нас, на открытом воздухе тело начнёт быстро разлагаться. Только в магической полусфере, да и то как видишь, его состояние оставляет желать лучшего. А при переносе - его тело придёт в то же состояние, когда он попал в наш мир.

– А мы?

– Не бойся - мы останемся прежними! Ещё есть вопросы?

– Да вроде...

– Тогда нам пора возвращаться, король!

– А где мы, кстати, сейчас?

Шайзер, чуть помедлив, ответил:

– В Поганых землях...

Плывут молча, натужно сопят отталкиваясь шестами, а те так и норовят завязнуть в болотной жиже. Хак уже не раз порадовался, что сообразили соорудить плот. Ещё бы что-нибудь придумать от комаров, эти крылатые твари выхлебали с него литров пять крови. Когда очередной писклявый подонок уселся на нос, Хак не сдержался:

– Да чтоб тебя! Колдуны долбаные!

– Ты чего?

– Да не могли мазь какую-нибудь волшебную дать, намазался и не одного комара! В моём мире без всякого колдовства такие делают.

Гансауль хмыкнул:

– Мы ещё до Поганых земель не добрались, а ты уже плачешься!

– Да куда уж поганее?! Тьфу ты, ещё и в рот...

Гансауль отпихнулся шестом от коряги, что протянула склизлые ветки к плоту. Смачно высморкавшись, спросил:

– Может ещё чего интересного про свой мир расскажешь?

– Да я даже не знаю... чего рассказывать. Там, у нас, все иначе, легче, проще, как объяснить-то, человечнее?

– Как это?

– Ну, нет такой жестокости, да хотя бы нашу каторгу взять. Помнишь?

Гансауль нахмурил брови:

– Такое разве забудешь?

– Ну вот, у нас с преступниками, конечно, тоже не особо церемонятся... но, чтоб вот так, чтоб хуже рабов, такого нет. Да и...