– Война, Граус, война! Я ещё мало смыслю в государственных делах, а ты и при прошлом короле почти собственноручно управлял империей. Да не скромничай, так ведь и было. Так что ты подскажи, как и что делать. Мне нужно, чтоб в самые короткие сроки наши войска вышли на исходный рубеж.

– Ваше наисветлейшее величество, можно спросить прямо?

– Конечно, Граус, и давай без вот этих "наисветлейших". Я совсем недавно был майором, ты, как я знаю, тоже неплохо знаешь с какой стороны браться за меч.

– Спасибо! Тогда давайте определимся, что мы должны получить в результате?

– В смысле?

– Ну, если мы хотим дать варгавянам смачный щелчок по носу, то достаточно отправить тот самый Парагайский кавалерийский, усилив пехотой и устроить небольшую, но кровавую резню в приграничье. Сил там особых у варгавян нет, так что пока они соберутся в кулак, наши парни будут давно дома.

– А если я хочу не просто щелкнуть по носу, но и топором по шее их короля?

– А вам это действительно нужно? Можно спросить откровенно?

Цукенгшлор дернул плечами:

– Ну, конечно, я же говорил...

Но вице-король выразительно покосился на стражников за спиной короля.

– Вот о чем! Пройдем тогда лучше наверх, там точно нет лишних ушей.

Поднялись по лестнице, Граус молчаливо шагал рядом, Цукенгшлор привёл в комнату, которую приспособил себе под рабочий кабинет. Граус прошелся взглядом по комнате, удовлетворенно кивнул. Сунув руку во внутренний карман извлек небольшой полупрозрачный камень красного цвета в серебряной оправе, с полминуты подержал на ладони и снова спрятал. Цукенгшлор не удивился - доводилось слышать о подобных камнях, такие неплохо глушат колдовские штучки для подслушивания.

– И что ты хотел узнать, Граус?

Вице-король прошелся по комнате, наконец встал в трёх шагах от Цукенгшлора, серые глаза смотрят пристально.

– Вы уж простите, Цукенгшлор, но ваша коронация больше похожа на театральное действо. Как, впрочем, и этот пограничный конфликт. Сдаётся мне, что вам... ну или кому-то, стоящему за вами... очень необходима эта война. Но я не могу понять зачем? Варгава конечно, не нищенка, но богатой страной не назвать. Превысят ли трофеи военные расходы - спорный вопрос. Стоит ли тогда так поспешно слать наших солдат на убой, не лучше ли стравить ее с кем-нибудь из наших вассалов, измотать в боях, и уж потом взять легко и непринуждённо? Какова цель этой войны, господин... хм... король?

Теперь уже Цукенгшлор взялся расхаживать по комнате. "Хитер старик! И как теперь быть? Нет, рассказать правды я не смогу, и красиво солгать тоже не выйдет - он же видит меня насквозь. Надо посоветоваться с Шайзером."

– Вот что, Граус, давай вернёмся к этому разговору завтра днём. Пока что готовься к полномасштабной войне, скажем так, Варгава должна быть в этом убеждена.

Граус молча поклонился и вышел, через минуту заглянул слуга, доложить что Ганая ждёт господина в покоях.

– Ждёт говоришь? Ммм... вот что... часика через два... отправь посыльного к генералу Шайзеру. Стоять! Через три часа.

Слуга понимающе улыбнулся и исчез за дверью...

Стемнело, в каменной ловушке изрядно похолодало, Хак уже без остановки стучит зубами. Гансауль сидит молча, стиснув зубы, лишь изредка подрагивают плечи. Сквозь зеленую "сеть" проглядывает ночное небо.

– Гансауль, ты как?

– Нормально.

– А я чего-то ззз...ззз...замёрз. Надо было у этих фарайцев одежду потеплее взять. А я че...

– Тихо!

Хак замолк, прислушался - точно, шаги. Над ямой посветлело, раздался мерзкий голос старика:

– Не спите? Вот и мне чего-то не спится.

– Слышь, пердун старый, мы тут околеем до утра!

Старик язвительно похихикал, ушёл, а вскоре "сетка" над ямой расползлась и на голову пленникам упало тяжёлое одеяло из звериных шкур.

– Я сегодня добрый!
– старик снова захихикал.

– Ну и пожрать бы чего-нибудь скинул!

Старик, тяжело кряхтя, уселся на край ямы.

– Может тебе ещё за фаваратским вином сбегать?

Хак хмыкнул:

– Ну если нетрудно!

Старик рассмеялся:

– Весёлый ты человек! Это хорошо - помирать легче будет. Фарай, гляжу, наделил тебя немалой силой, да только проку с того - все равно сдохнешь. Как и ты, молчун.