– Сейчас зажжем второй фонарь, и станет светлее, - сказал один из спустившихся в подвал мужчин.
– Давайте я войду первым.

Он опустил фонарь и с усилием открыл тяжелую дверь. Все зашли в небольшое квадратное помещение, в котором не было другой мебели, кроме стульев. В нише стояли фонари, один из которых зажгли от уже горевшего. Сразу стало светлее и уже можно было рассмотреть лица.

– Садитесь на стулья, они чистые, - пригласил тот, кто говорил о фонаре.

– Зачем надо было спускаться в ваш подвал, Собер?
– брезгливо спросил один из гостей.
– Вы так не доверяете своим слугам?

– Садитесь, граф, ответил хозяин.
– Сейчас я вам все объясню. В этой комнате стены, потолок и пол - все выложено ташмой. Ни один из магов или богов не узнает, чем мы занимаемся. Это посоветовал сам Хранитель, а ему виднее, как нам вести дела.

– Неужели Хранитель опасается богов?
– удивился граф.
– Мне говорили, что он в своем мире сильнее.

– Боги не навредят Хранителю, а вот нам могут, - ответил Собер.
– Мы ничего не знаем об их отношениях, но, наверное, у них есть свои сложности, иначе Хранитель не связывался бы с нами, а все сделал сам.

– А я и сейчас не уверен в том, что ему нужно помогать, - сказал один из двух до этого молчавших мужчин.
– Он хочет помочь сорголам и избавиться от людей. И в чем здесь наша выгода?

– Нам обещано, что Лебарию не тронут. Вы не хотите возвыситься, барон? Нас завалят золотом и окажут другую помощь! А для этого нужно убрать тех, на кого рассчитывают боги. Если исчезнут избранные, армия людей потерпит поражение, а мы получим свою награду!

– Стоит ли верить Хранителю?
– высказал сомнение тот, кто еще не принимал участия в разговоре.
– Кто мы такие, чтобы он сдержал слово? Кому вы пойдете жаловаться, Собер, если королевство будет захвачено? Я не собираюсь никого выдавать, но не буду участником вашей затеи!
– Он встал со стула, с трудом открыл дверь и вышел.

– Больше никто не хочет уйти?
– спросил хозяин.
– Говорите сейчас, потом будет поздно!

Ответом ему было общее молчание.

– Тогда давайте распределим обязанности. В первую очередь нужно узнать, кого выбрали боги.

– А разве Хранитель этого не знает?
– удивился граф.

– Хранитель не следил за людьми, - объяснил Собер.
– У него свои дела. И еще я думаю, что ему как-то препятствуют боги. А вот нам не помешает никто! Главное - действовать осторожно и подбирать надежных исполнителей.

Шторм свирепствовал несколько дней, и команда "Гордости Надя" давно потеряла возможность управлять кораблем. Парус сорвало ветром, а упавшую мачту освободили от остатков такелажа и выбросили за борт. Все силы уходили на откачку воды, которая сочилась через потерявший плотность корпус и стекала в трюм с палубы. Сорголы уже начали готовиться к смерти, когда один из матросов закричал, что видит землю.

Действительно, на горизонте виднелась темная полоса.

– Если не изменится ветер, до вечера должны доплыть, - посмотрев на нее в подзорную трубу, сказал Надь.
– Лишь бы там был пригодный для высадки берег! Поставим новую мачту, запасемся водой и продовольствием и сможем вернуться домой. Еще и откроем новую землю. Далеко, правда...

Часть команды продолжила вычерпывать воду, остальные начали готовиться к высадке. На всякий случай сняли крепления у двух шлюпок, и распределили между собой приборы и инструменты. Главную ценность - запасной парус - отдали двум самым сильным матросам.

Сорголам повезло, и когда потерявший силу шторма ветер подогнал их корабль к берегу, увидели широкую полосу песчаного пляжа, за которым стеной стоял низкорослый лес.

– Все на весла!
– закричал помощник капитана Верк.
– Выбрасываемся на берег!

Киля у них не было, поэтому подгоняемый двумя десятками весел корабль без повреждения пропахал носом песок и слегка наклонился на правый бок.

– Двум десяткам матросов проверить местность!
– отдал команду Надь.
– И не забудьте вооружиться. Это очень большой остров или даже материк. Других сорголов здесь не будет, но могут быть хищники. Постарайтесь найти воду! Остальные выгружают все, что необходимо для устройства лагеря и ремонта корабля. Верк, осмотри носовую часть корпуса, нужно найти течь.

Вооруженные саблями и пистолями матросы вошли в лес, а их товарищи очень быстро устроили лагерь. Вскоре на песке стояли палатки, а на кострах кашевары готовили ужин. Место течи нашли, но ремонт отложили на утро.

Разведчики вернулись через два часа*.

(*час сорголов примерно в полтора раза больше нашего)

– Эти земли обитаемы, капитан!
– сказал Надю старший матрос.
– Мы нашли деревню. Жители похожи на нас, но с отвратительной белой кожей и какие-то недомерки. Самый высокий на голову ниже нашего Даля. Языка не знают, а нас испугались и начали разбегаться. Всех пришлось убить. В деревне много скота, который нужно перегнать к лагерю. Реку мы не встретили, но воды много в деревенских колодцах. В амбарах нашли зерно, так что у нас будет еда на обратный путь. Дальше от берега лес не такой хилый, и можно будет подобрать дерево для мачты. Лучше все сделать быстрее и уплыть. Местные хоть и слабы, но если узнают о смерти крестьян и навалятся толпой... Это мужиков легко резать, а если придут воины, придется драться всерьез!