Харди подтянул второе кресло, сел напротив меня и начал рассказывать о драконьих традициях. Начал издалека, с предыстории, с глубоким экскурсом в прошлое предков, и медленно и неохотно, видимо, рассчитывая, что я усну прежде, чем он закончит, подходил к тому, что меня волновало. Мне пришлось побороться с зевотой, но я наконец-то узнала, что если дракон встречает свою саинтэ, он проводит ее через пять испытаний, и только потом они могут предаться страсти. Собственно, я сразу подозревала, что просто так такой красавчик мне не достанется.

Итак, первое испытание — это пища. Харди рассказывал об этом с явным сожалением и оговоркой, что если бы он мог, то мои трапезы не были бы так скудны, но я отмахнулась и попросила перейти ко второму пункту. Для меня не проблема обойтись без тортов и копченостей, а других ограничений я пока не увидела. Фрукты можно, овощи тоже, рыбу — пожалуйста, мясо — да. В общем, меня рацион устраивал.

Второе испытание — кровом. Дракон уверял, что если бы не это, мы бы обитали в более роскошных условиях. Но у меня жалоб на комнату не было, так что мы быстро перешли к испытанию номер три.

Перешли к нему и…

Харди выдержал долгую паузу, но все-таки озвучил суть третьего испытания.

Н-да… Уж не знаю, на кого снизошло такое озарение, но драконы были твердо уверены, что до выбора саинтэ ей и жениху лучше воздерживаться от близости. Это, мол, сделает их дальнейший союз практически нерушимым!

— А четвертое испытание? — поинтересовалась, справившись с шоком.

— А четвертое испытание самое сложное для дракона — это выбор саинтэ.

— Почему сложное? Доди говорила, что это у нее отказали ноги и вырос хвост. У нее, Харди.

— Аодх вообще впал в кому.

— Ну вот, ему было немного легче, чем Доди. Пока она страдала, ползала и ухаживала за ним, он отлеживался.

— Иванна, ты не понимаешь… Он был на грани между жизнью и смертью, и он не знал: осталась ли Доди с ним. А Доди, естественно, знала, какой сделала выбор. Поэтому ей было намного легче, даже если и приходилось ползать на животе и ухаживать за Аодхом. Но не волнуйся, — заметив мой взгляд, добавил Харди, — я постараюсь не доставлять тебе таких трудностей и оставаться в сознании.

— Уж постарайся! — поддакнула я.

И только потом поняла, что сказала.

То есть, получается, я согласна с тем, что мой выбор сделан?!

Судя по улыбке Харди, именно так из моих слов и получалось.

— А пятое испытание?

— Пятое испытание, — губы Харди оказались в одном дыхании от моих, — заключается в том, чтобы саинтэ смогла выдержать страсть дракона.

— Бывали случаи, когда не выдерживала?

— Мы с тобой сделаем все, чтобы такого случая не было, — пообещал дракон.

И все, наши губы встретились, мир спрятался за ресницами, а моя кожа начала плавиться от жарких прикосновений. Я переместилась со своего кресла в то, что стояло напротив, удобно уместилась на мужских коленях, и все шло к тому, что мы забудем о первых четырех испытаниях и сразу перейдем к пятому, но…

— Аодх! — взревел возмущенно Харди и прижал меня к себе.

А я так увлеклась, что поначалу не могла сообразить, почему так холодно, хотя я понимал и ощущала, как кожа буквально пылала. Обведя взглядом комнату, поняла, что уже нет смысла бежать, менять позиции, звать на помощь. С потолка, невзирая на мировую экономию, лилась холодная вода, и доставалось не только мне и дракону, а всему, что было в комнате. Кровать уже не привлекала лечь и отдохнуть, второе кресло вовсе не казалось удобным, а вот тумбочка стоически терпела эту пытку. Изогнувшись в руках Харди, подхватила синенький цветочек, спрятала его между нашими телами и, прижавшись теснее к мужчине, пожаловалась:

— Твой младший брат — тиран.

— Кошмар, я тебе говорю! — поддержал мои жалобы коврик и напористо втиснулся между мной и Харди. — Ужас! Мамка мне, конечно, успела внушить, что купаться — это необходимость, и я даже смирился. Уж очень она может быть убедительной в гневе. Но не так же часто?!

— А ты что, купаешься? — поразилась я.

— Не так часто, — ворчливо повторил коврик.

Он еще много чего бормотал на тему купания, я слушала и иногда поддакивала, в частности, что на холодные процедуры мы не подписывались. А потом взглянула на терпеливого мужчину, который сидел тоже мокрый, облитый холодной водой и при этом обнимал нас, ворчливых и не менее мокрых, и погладив коврик, отвлекла его от ворчаний, а сама прижалась крепче к обнимающему меня мужчине, погладила его по груди и сказала:

— Знаешь, ты был прав: нам все-таки лучше выбрать другую комнату.

— Даже если она будет дальше от выхода?

— Даже если она будет дальше от входа.

— Уверена?

— Да, только условие остается прежним. Будь рядом.

— Обещаю.

Улыбка и взгляд Харди словно окунули меня в далекое прошлое, когда я была маленькой девочкой и часто смотрела на звезды, размышляя: а живет ли там кто-нибудь? Видит ли он меня? Мне так хотелось, что меня заметили, там, на звездах.

Но никогда, даже будучи маленькой фантазеркой, я не могла представить, что когда-нибудь на меня вот так, с поразительно близкого расстояния, посмотрят не живущие на далеких звездах, а сами васильковые звезды!