— Ну вот, — деловито заметил маг. — Стоить захотеть — и все получается.

Но получаться как раз таки перестало! Падальщик стоял под моей ладонью и терпеливо ждал, я пыталась позвать силу, но она не желала отзываться.

— Продолжай говорить, — попросила мага.

— Что говорить? — возмутился он.

— Гадости, — подсказал падальщик расстроенным голосом, ведь волшебство закончилось именно на нем. — Говори и дальше гадости, раз это злит и помогает Кудельнице.

— Так вот в чем дело! — ахнул маг. — А я уж было подумал, что ты в восхищении от моего голоса и ораторского таланта.

Коврик хихикнул, Харди дипломатично промолчал, а маг попыхтел, но сообразил, что если хочет избавиться от падальщиков, придется смириться, и продолжил говорить. Говорил он увлеченно, с жаром, на эмоциях, и сила, услышав, что о несчастной нечисти так отзываются, а она ведь такая полезная, вынырнула из укромного уголка и прикоснулась через меня к падальщику. Помогло!

А дальше у нас образовался конвейер.

Маг подсовывал контракт и говорил все, что думает об этой нечисти, падальщики сменяли одного за другим, а я стояла с закрытыми глазами, прислонившись к подошедшему Харди и позволяла силе творить волшебство. К тому моменту, когда через нас прошел последний падальщик, подкрались сумерки, я вымоталась, маг охрип, коврик успел поспать, а сила, зевнув, спряталась обратно. Но зато открыв глаза, я увидела столько красоты и благодарных взглядов, что усталость слегка отпустила.

— Спасибо, Кудельница, — падальщики синхронно поклонились, махнув мне разноцветьем цветов. — Спасибо, что простила и не отказала.

Не желая говорить пафосных слов, я кивнула, принимая их благодарность.

— Если позволишь… — начал один из них, и по голосу, кажется, тот, что подходил первым. — Мы знаем, что ты взяла опеку над одним из наших, но ему будет лучше с нами.

— Не уверена.

— Виноваты, — покаялся он, а другие склонили головы еще ниже. — Но ему действительно будет лучше среди своих. Если позволишь, я возьму его под опеку и научу, как быть сильным.

Расставаться с маленьким падальщиком не хотелось — он был очень трогательным и милым, но я отбросила эгоистичные мысли. Падальщик прав, среди своих всегда проще, к тому же, я здесь буду еще только неделю, а что потом? Да, я бы оставила маленького падальщика на Харди, попросив присматривать, но у него и так будет один подопечный — коврик. К тому же, я не спрашивала, чего хочет сам падальщик, а это обязательно надо сделать.

— Как твой пациент? — повернулась к магу.

— Жив. Я думал сегодня доставить его к тебе.

— А можешь доставить его сюда?

— Я много чего могу, — хмыкнув, маг исчез, а через секунду появился на том же месте и с кислым видом всучил мне маленького падальщика. — Вот вы и встретились. Радость-то какая.

— Ну, здравствуй, — я погладила нечисть.

— Здравствуй, Кудельница, — поклонился он, странно выкрутившись у меня на ладони ради этого маневра. — Спасибо тебе за все. Не знаю, как и отблагодарить.

— Никак. Просто будь счастлив. — Мне показалось, что его маленький рот сложился в подобии смущенной улыбки. — Скажи, ты хотел бы вернуться к своим?

— Я? — растерялся он. — Уже? Но они ведь…

— Они раскаялись, и один из них пообещал взять тебя под опеку. Вон он. Но если ты не хочешь, ты можешь…

Пока я говорила, падальщик развернулся, взглянул на того, кто стоял ближе всего к нам, и недоверчиво ахнул.

— Дедушка Ксюнт? Вы… правда… могли бы…

— Ты будешь под моей опекой и я всему тебя научу, — ответил тот.

— Я хочу! — падальщик нетерпеливо обернулся ко мне, погладил по ладони, и я отпустила его.

Он поспешил к дедушке Ксюнту, тот покровительственно обнял его, и падальщики, один за другим начали уползать. Помахав сиреневыми цветочками, уполз и маленький падальщик.

— Дедушка? — выразил и мое удивление маг. — Я не знал, что у них есть привязка к родственным связям.

— Ты правильно поступила, что отпустила его, — обняв меня крепче, успокоил Харди.

— Ага, — поддержал дух. — Он еще маленький, он еще не такой самостоятельный, как я, например.

Улыбнувшись, взяла коврик из рук Харди и прижала к груди. Тот ласково погладил меня и стал махать уползающим падальщикам. Я уже мало что различала, но вдруг один из падальщиков подпрыгнул — раз, другой, как бы привлекая к себе внимание, а потом знакомым голосом закричал:

— Кудельница! Я обязательно стану счастливым! И я научусь ценить себя! Обещаю…

Я выдохнула и махнула ему рукой, мысленно посылая благословение, чтобы так и было, чтобы все у него складывалось хорошо. И к своему удивлению, почувствовала четкую убежденность, что так и будет.

— Н-да уж, — вырвав из романтических размышлений, маг указал на ров с водой, — накупались и разбрелись. А с вонючей ямой что делать? Сегодня наш лэрд возвращается, а тут такое.

— Ты же хотел убедить всех жителей, что это новый дизайн.