— Ой, фу-у, — коврик прижался к груди Харди, как будто пряча носик.

Признаться, у меня было такое же желание, но раз прилетели…

— Ну наконец-то! — прозвучал у нас за спиной голос мага, и, наверное, именно он и подтолкнул меня сделать первый шаг в земляную жижу. Запретив себе думать об обуви, подошла к яме с водой.

— Их там нет, — за спиной снова раздался голос мага. — Вон они где.

Повернувшись в указанном направлении, увидела, что рядом не только маг, но и Харди с притихшим ковриком. Оборотень уверенно показывал вправо, но, даже прищурившись, я не смогла ничего рассмотреть. Если не считать этого водоема с грязной жижей вокруг, куда ни глянь было чистое поле.

— Лежат, пригнувшись к земле, — пояснил маг. — Боятся приблизиться. Не знают, чего от тебя ждать.

— Если бы я сама знала… — Я недружелюбно посмотрела на мага: все в тех же мрачных одеждах, все в том же плаще, только на этот раз без капюшона. Ему точно грязь не страшна. — А ты что здесь делаешь?

— Что-что? Встречаю! — огрызнулся он и встряхнул рукой влажные волосы. То ли для того, чтобы они быстрее высохли на солнце, то ли показывая, от чего его оторвали. — Вы ведь для того и облетели всю Долину Оборотней с импровизированным флагом, чтобы меня сюда заманить!

— Для чего ты нам?

— Как это?! Я же маг! Чтобы исправить то, что ты можешь наделать!

— И ты можешь это исправить? — я кивнула на ров.

— Теоретически, — он скривился. — Но это сожрет так много сил, что лучше всем жителям поселения потихоньку привыкать к новому ландшафту. А вот у тебя может получиться. Давай, пробуй уже, для этого ведь и собрались! И твои вон волнуются.

— Почему мои? — я по-прежнему не видела падальщиков, хотя еще раз посмотрела на горизонт.

— Потому что до этого низшая нечисть была сама по себе, ею никто и не занимался, до нее никому не было дела, а тут поналезли… И чтоб ты знала, до того, как ты появилась, падальщики действительно все время молчали. А теперь что выходит? Это ты там в горах, ничего не слышишь, а они, пока ты прохлаждалась, без умолку трещали!

— О чем?

— То ругались, то придумывали план, как тебя задобрить.

— И что придумали?

— Хм, ну были у них несколько интересных идей, — маг с намеком посмотрел вдаль.

Услышав чавканье, обернулась и поняла, что это Харди пытался найти менее зыбкое место, но по факту ступил из одной грязи в другую. Его обувь была в ужасном состоянии, но и его и мою еще можно спасти, если поторопиться. Осторожно присев, я закрыла глаза и попыталась позвать силу, но она, судя по всему, уютно дремала.

— Ну? — нетерпеливый шепот мага прямо в ухо заставил дернуться, и я чуть не упала в грязь, но вовремя подставила руку.

— Не мешай, — проявляя чудеса терпения, прошипела ему.

Тот отшатнулся и открыл рот, видимо, собираясь доходчиво объяснить, кто здесь кому мешает, а потом многозначительно ткнул пальцем в землю.

— Смотрите! — пропищал дух.

— Иванна, у тебя получается, — голос Харди заставил обернуться и посмотреть куда указывал маг.

Сев поудобней, убрала руку с земли и обнаружила, что ладонь абсолютно сухая. Сухая и чистая. И точно таким же выглядел участок, на который я опиралась, хотя вокруг грязь оставалась нетронутой и не думала подсыхать, несмотря на осеннее солнышко.

— О, видишь? Вышло. Давай, расширь свои таланты! — подуськивал маг макнуть ладонь в другой участок грязи.

Я надеялась обойтись без крайностей и мысленно обратилась к силе, но она снова не проявила себя.

— Давай! Ради эксперимента! — шипел за спиной взъерошенный искуситель. — Я потом, если что, дам тебе свой платок. И даже избавлю твою обувь от грязи!

— Не только мою.

— Про себя не забуду, не переживай, — попытался увильнуть он, но поймав мой взгляд, вздохнул. — Ладно. Про Харди я тоже буду помнить. Только давай уже, не томи!

Очень не хотелось этого делать, но я все-таки прикоснулась к грязной жиже. Подождала эффекта, а когда его не последовало, опустила руку глубже, и…Ничего.

— Давай вторую руку! — посоветовал маг. — Какая уже разница — одна грязная или две?

— Для тебя никакой: руки-то мои.

— Я тебе о глобальном, а ты мне про частности!

— Ничего не получится, — качнула головой.

— Почему?!

— Не знаю. Чувствую.

— Не полагайся на чувства. Лучше думай. В прошлый раз ведь у тебя получилось. Суй в грязь вторую руку — не прогадаешь!

Настраиваясь на неприятное, но неизбежное, сделала глубокий вдох — запах не вдохновил, но когда вопреки всему я решилась на подвиг, почувствовала, как меня подхватили под мышки и подняли вверх. Естественно, это не маг одумался — тот был бы рад и дальше проводить эксперименты за мой счет. Это был Харди.

— Ты сказал подумать, — прервал дракон возмущения мага. — Я подумал и, кажется, понял, почему у нас ничего не получилось во второй раз.

— И почему это?!

— Сначала убери грязь с Иванны, как обещал.