– Отец...

– Ты ведь слышал?
– подчёркнуто спокойно спросил Тобиас.

– Ты... забираешь меня отсюда?

– Да. Я понимаю - шесть лет здесь... но ничего другого не остаётся. Иди в свою комнату и собирай вещи. По дороге домой я всё тебе объясню.

– Хорошо.

Тобиас украдкой подмигнул сыну, и Рейган едва удержался, чтобы не улыбнуться в ответ - перед посторонними приходилось держать лицо.

Едва Рейган спустился во двор, как его тут же окружили все.

– Значит, уезжаешь?

– А кто теперь будет помогать нам с уроками?!!

– А с кем мы будем играть в мяч? У нас же теперь одного игрока не хватает...

– Почему тебя забирают?

– Я сам пока толком не знаю, - пожал плечами Рейган, - но похоже, что отцу теперь не по карману оплачивать моё обучение здесь.

– Как это?
– удивился Френсис.
– Он же получает такие хорошие гонорары... Ты сам говорил...

– Я ещё ничего толком не знаю, - повторил Рейган.
– Но мне уже сказали вещи собирать.

– Как же мы без тебя?
– чуть не плакал Эвелин.

– Как-нибудь.
– Рейган сочувственно приобнял друга.
– Ты главное помни, что я тебе говорил, и всегда будешь готов к экзаменам и контрольным.

– Я буду скучать...
– всхлипнул пухляш.

– Я тоже.

Со сборами помогал Лестер. Он то и дело косился на воспитанника, пока не решился заговорить.

– Рейган... твоего отца ушли с кафедры?

– Похоже. Почему ещё он не может себе позволить держать меня здесь?

– И как же вы теперь?

– Отец что-нибудь придумает. Он же бета. Лестер...
– Рейган обернулся к клерику.
– Вы приглядите тут за остальными, хорошо? Эвелин очень скучает по дому, и ему особенно нужна поддержка, а Френсису важно, чтобы его искренне хвалили...

– Да, я знаю, - улыбнулся клерик.
– Ни о чём не беспокойся... и я тут подумал...
– Лестер помялся.
– Я начинаю думать, что апокрифы более правдивы. Но официальная точка зрения...

– Я всё-таки поступлю в университет и попытаюсь доказать это. Хватит принижать нас. Вы только не сдавайтесь.

– Я буду молиться Светлейшему, чтобы все твои желания исполнились.

Лестер крепко обнял мальчика, и Рейган с наслаждением вдохнул его карамельный аромат. Как же хорошо Лестер пахнет... Почти так же хорошо, как папа.

По пути на железнодорожную станцию отец и сын молчали. Рейган видел, как его старший родитель напряжённо думает, и ломал голову над возможными причинами такого поворота событий. Если отцу запретили заниматься наукой и уволили, то на что теперь будет жить их семья? Школьный кучер время от времени косился на седоков, в ногах которых стоял чемодан омежки, но молчал. Привезя пассажиров на железнодорожную станцию, он высадил их, помог Тобиасу спустить на землю чемодан Рейгана, пожелал счастливого пути и укатил обратно в школу. Только теперь мальчик рискнул обратиться к отцу.

– Папа, что происходит? Почему вы не стали ждать до каникул?

– Потому что. Все разговоры - в купе, - хладнокровно ответил бета, и Рейган прикусил язык, поняв, что здесь слишком людно.

До посадки в вагон омежка изводился от двух желаний - расспросить отца и рассказать о своей странности. Но Тобиас невозмутимо покупал билеты в кассе, заносил чемодан в купе вагона, договаривался с проводником-омегой на счёт постельного белья... Только когда поезд тронулся и проверяющий покинул вагон на ближайшей станции, Тобиас заговорил.

– Сынок, ты должен кое-что понять, - сказал он, доверительно наклонившись навстречу сыну и складывая длинные руки на столике.
– То, что случилось, не исправить, но это не означает, что мы проиграли. Могло быть и хуже.

– Но что именно случилось?
– встревожился Рейган.
– Что-то не так с экспедицией? Ты промахнулся, и университет штрафанули за напрасно потраченные средства?

– Наоборот.
– Ладонь Тобиаса сжалась в кулак.
– Мы нашли то, что искали.

– И?..
– Рейган замер.

– Ты бы видел это, малыш...
– В голосе историка прорезалось восхищение.
– Великолепные храмы, чудесные скульптуры и барельефы, богатые надписи и почти целые фрески... Перед тем, как отправить телеграмму в университет, мы с твоим папой облазили всё! Всё расчистили, сфотографировали, зарисовали, обмерили... Это была наша победа, сынок! Всё подтверждало мои высказывания и предания Баалов и Спенсеров! Мы уже планировали, как представим наше открытие на ближайшем симпозиуме... И тут всё рухнуло.
– Тобиас сгорбился и трясущейся рукой стянул с лица очки. Сколько Рейган себя помнил, он видел старшего отца исключительно в них. Эту пару Салли купил ему сам, заработав денег на сеансах позирования Лориену Райли, ставшему в последствии другом семьи. Тобиас очень дорожил этими очками и наотрез отказывался заводить запасные.
– Вместо профессора Тьюринга приехал зам кафедры Гоббсон. Он выслушал меня молча, походил, посмотрел... потом уехал... а потом прибыла бригада, которой был дан чёткий приказ - сровнять остатки города с землёй, уничтожить статуи, а место взрыва закопать.