– А теперь неспешно отойди от него ко мне, он опасен, - прозвучал твердо, как приказ, голос Маркуса.

Я не спорила, хоть и не видела никакой опасности от этого существа, и потихоньку, пока зверек доедал, отошла. Все же я ничего не знала о фауне этого мира, чтобы пререкаться с Маркусом на этот счет. Он зачем то сам посадил меня на Глею, не отпуская поводей последней, вскочил на Кару и направил обеих лошадей в обход. Почувствовав, что в воздухе витает напряжение, я решила немного помолчать и насладиться окружающими видами. Тем более что многие растения были совсем мне незнакомы и не у всех деревьев лиственный окрас был привычного зеленого цвета. Встречались и фиолетовые листья и нежно розовые, и даже на некоторых кустах виднелись вперемешку голубые с красными. Невероятная красота, подумала мечтательно я.

– Ты хоть понимаешь, как близко сейчас была к неприятностям?

– О чем, ты?
– он так некстати нарушил мое созерцание природой, я решила немного его подразнить.

Маркус с раздражением повернулся ко мне.

– Криты - это помесь дикой рыси и перевертыша. Они могут менять окрас и вид, подстраиваясь практически под любой нужный им облик, кроме человеческого. От рыси у них невероятно выносливое тело и мощные мышцы, они успешно пользуются этим для охоты и убийства.

– Ты уверен, что ничего не перепутал?
– на всякий случай уточнила я, - потому что мне он опасным не показался. Больше, наверное, голодным.

– Он оценил ситуацию и принял защитную позицию, пока ты не по-лезла его кормить. Этого он ожидал меньше всего. Но если бы он почув-ствовал опасность, спасать твое разорванное за доли секунд горло было бы уже поздно.

– Тогда мне кажется у нас проблемы, - прошептала я ему.

– Почему?
– с удивлением откликнулся мой спутник.

Я кивнула влево от меня. На протяжении всего этого времени ма-ленький зверек неотступно следовал за нами, прячась в кустах и попере-менно меняя маскировочный окрас при необходимости.

В руках Маркуса магическим образом возник небольшой метательный нож, а я гадала, где он достает оружие. Оказывается все намного проще.

– Ты не сделаешь этого!
– сказала я грубее, чем собиралась, внутри опять шевельнулась вспышка ярости. Зверек тоже остановился и зарычал, словно вторя моим словам.

– Лив, - предупреждающе отозвался Маркус, - это не игра, он опасен!

Но пока мой спутник отвлекся на меня, зверек пропал. Маркус еще немного просканировал местность вокруг и зачем-то накинул на меня не-большой "мыльный" купол, а затем двинулся дальше, соблюдая гнетущую тишину. Я не то чтобы не понимала всю степень опасности от хищников в лесной чаще, но все равно в душе была рада тому, что зверек сбежал.

Мы вскоре добрались до ручья, отделяющего от нас другой берег. Маркус все это время соблюдал гнетущее молчание, но видя, что я устала, спешился и разбил лагерь для привала. Разведя костер, он подошел к воде и присел на берегу.

Я мысленно поставила себе галочку не злить его больше, потому что он очень долго отходит и, достав полотенце, отошла чуть поодаль, чтобы немного искупаться и смыть с себя дорожную пыль.

Вода была прогрета солнышком и приятно освежала. Я скинула вещи и осталась в одной рубашке слегка прикрывающей бедра. В конце концов, купальник я не покупала, а если бы рискнула раздеться до белья, Маркус бы неделю, наверное, со мной не разговаривал.

Я нырнула и, наслаждаясь прохладой, проплыла немного по направ-лению к другому берегу. Подо мной было видно дно, и мелких рыбок, плывущих по своим делам. На середине ручья я остановилась и оглянулась на Маркуса, но берег был пуст. Он мог уйти в лес, но узнав его немного, я поняла, что моя безопасность для него главнее. И наверняка он бы дождался меня на берегу, прежде чем отойти. Что могло случиться, мелькнула нервная мысль? Подплыв к берегу, я уже не просто нервничала, а готова была в панике бегать вокруг и искать его, потому что он так и не появился.

Сзади меня послышался громкий всплеск воды, я резко развернулась и от неожиданности поскользнулась. В последний момент меня подхватили его руки и прижали к себе слишком близко. Мокрая рубашка была плохим препятствием между его голым торсом и моим телом, которое ответно и беззастенчиво вспыхнуло на его прикосновение.

А дальше я потеряла счет времени и ощущениям, как только его губы одновременно требовательно и нежно начали целовать мои. Сильные руки подхватили меня, крепче прижав к себе и я, обвив ногами его торс, как будто впиталась в его тело. Он пах мятой и мускусом, опьяняющим ароматом. С каждым движением он словно выпускал свою злость, окутывал бешеным желанием, заставляя меня задыхаться от возбуждения в перерывах между его поцелуями и ласками.

Не знаю, кто первым из нас услышал рычание, но мы отпрянули друг от друга одновременно. Маркус тут же спрятал меня к себе за спину и материализовал в руках катаны, опасно сверкнувшие острым лезвием на солнце. Он замер, а потом начал громко смеяться. Переживая, не помутился ли у него рассудок, я выглянула из-за его спины и обнаружила на берегу, маленькую оскалившуюся рысь.

– Я сдаюсь, - проговорил сквозь смех Маркус, - понятия не имею, как ты это сделала, но, по-моему, у тебя появился защитник посерьезнее меня.