Я рискнула выйти на берег, где за мной хвостиком рысенок просле-довал к нашему лагерю, временами грозно оглядываясь на моего спутника.

– Ты тоже думаешь, что мне нужно быть поосторожнее с этим парнем?
– дразня Маркуса, я заговорила со зверьком.

В сумке нашлись остатки пирога, которые рысь с удовольствием по-глотила. Я всегда думала, что хищники едят сырое мясо, но чтобы они ели сладкое с таким аппетитом, видела впервые.

– Назовем тебя Лайм, - задумчиво проговорила я, определив даль-нейшие наши с ним отношения.

Маркус молча ухмыльнулся, но промолчал. Хотя бы он больше не пытался убить его или увести меня в безопасное место.

– Ради всех Богов, оденься, - пробурчал он и зачем то отправился в лес.

Я только заметила, что мокрая рубашка на мне облепила все изгибы тела, благо природа меня ими не обделила. И с его уходом почувствовала, как вокруг стало гораздо прохладнее, чем в его объятиях.

***

Опять сделав вид, что между нами ничего предосудительного не произошло, мы прошли немного ниже вброд реки и на мелководье перебрались на другой берег. Лес закончился, и вокруг раскинулась степь, прямо перед нами тянулась проселочная дорога, а впереди на уровне горизонта виднелись маленькие башенки замка.

– Владения твоего друга?
– уточнила я.

– Да, это их самое дальнее и тайное владение из всех, - загадочно улыбнулся Маркус.

– Неплохо живут твои друзья, - саркастически отметила я.

– По местным меркам довольно скромно, - подыграли мне.

Я ощутила небольшое беспокойство от неизвестности впереди и от необходимости опять слепо довериться Маркусу. Чем ближе мы приближались к замку, тем больше я хотела спросить, а как же тогда живут не скромно в их мире. Потому что замок рос с каждым нашим приближением, оставляя горизонт далеко позади, башенки уже язык не поворачивался назвать маленькими. Строение из камня, кирпича и блоков бетона развернулось на несколько десятков километров, отгороженное гигантской стеной и рвом от незваных гостей. На закатном солнце переливалась цветная черепица на крышах башен. У каждой был свой цвет черепиц: зеленая, алая, голубая и золотая. Каждый отрезок строения был не только симметрично дополнен рисунком окон, но и сами окна складывались в свой узор благодаря цветному виражному стеклу. Невероятное зрелище.

Под особым очарованием и впечатлением я въезжала в замок после Маркуса. Ворота распахнулись сами без чьей-либо помощи и, во дворе было пусто, даже заброшено я бы сказала.

Маркус привязал лошадей под навесом и налил им воды в стоящие там же поилки. Я все это время продолжала осматривать строение. Изнут-ри главное здание было обвито плющом, который тоже будто рос по соб-ственному плану, потому что уж очень красиво и симметрично левая и правая стороны стены были обвиты зеленью. Хотя может и растения здесь можно зачаровать так, чтобы они росли как это необходимо? Отличная способность, подумалось мне.

– Впечатляет?
– совсем рядом со мной оказался Маркус, который наблюдал за моим восхищенным обозрением всего вокруг.

– Чарует, - улыбнулась я ему.

– Да, да именно чарует! И никак иначе! Наконец-то, настоящий цени-тель архитектуры и моего таланта - раздался откуда-то сверху звонкий женский голос, - Маркус скорее веди эту милую гостью в дом!

– Готовься, - смеясь, добавил он, прежде чем двери главного входа распахнулись и навстречу нам вышел седовласый старец, худощавого те-лосложения.

– Милорд, Миледи, Добро пожаловать, - чинно поприветствовал он Маркуса и меня, отвесив небольшой поклон.

– Август, рад тебя видеть в добром здравии, они что, заставили тебя тащиться в такую даль с собой?
– тепло, улыбаясь, проговорил Маркус.

– Что Вы, Милорд, я сам не мог не поехать, посмотрите, как здешний смотритель все запустил. Леди Айлин сотворила невероятный шедевр на месте этих старинных развалин не для того, чтобы их снова нужно было реставрировать.

– Ты опять ворчишь, Август?
– раздался мужской голос с лестничного проема, - Мы ждали вас завтра. Поэтому не сразу встречаем, приношу свои извинения, Маркус.

Навстречу нам спускался мужчина примерно одного возраста с Мар-кусом и девушка я думаю даже чуть младше меня. Они оба были невероятно красивы и похожи друг на друга как брат с сестрой. Может здешний воздух так влияет на здешних обитателей? Или из-за магии в их крови они все рождаются с геном красоты. Мне даже стало немного грустно в таком окружении, как будто случайно попала на вечеринку топ моделей журнала Vouge.

– Я решил не задерживаться надолго в той деревне, здесь безопаснее. Знакомьтесь, это Лив.
– И все тут же с большим любопытством уставились на меня.

– Мужчины, - фыркнула девушка и приветливо мне улыбнулась, - я Айлин, а это мой муж Килиан, по совместительству мы друзья этого неве-роятно сложного человека. Рады тебя принять в нашем доме.

Маркус ухмыльнулся на её замечание, и затем тепло обнял в ответ. Килиан, пробурчал, чтобы он не смел, соблазнять его жену и с дружелюбной улыбкой предложил мне локоть для сопровождения. Подыграв, я присела в реверансе и, отправилась с ним за Айлин с Маркусом.

– Понимаю, что для тебя все в новинку и сложно быстро адаптиро-ваться к подобному, но позволь все-таки спросить, как тебе наш мир?
– учтиво поинтересовался Килиан.