– Я не уверена, что справлюсь, Маркус. Мне кажется это все огром-ной ошибкой.

– Ты сильнее всех женщин, которых я встречал когда-либо. Ты пой-мешь чуть позже..

– Милорд, - окликнул его один из дантаров, - ответ поступил, нас готовы принять.

– Отлично, приступаем, - отдал он приказ.

Рядом со мной тут же оказались Киллиан, Айлин и еще около двадцати дантаров охранников. К другому порталу подошли все остальные.

– Маркус, к чему такая повышенная осторожность? Я чего-то не знаю?

– Это может быть непросто, - начал он, - просто доверься мне. Каж-дый из вас отвечает за любую царапину на её теле своей жизнью.

Он обращался уже ко всем, находящимся в зале дантарам, включая слуг. Ни один из них не воспротивился его приказу и даже их эмоции вы-ражали полное подчинение и согласие. Неужели Маркус применил какое-то магическое принуждение?

Короткие заклинания произнесены, и порталы загорелись синим. Первыми в каждый из них отправились по пять дантаров. Маркус, Килл и Айлин шагнули одновременно со мной внутрь круга. Неприятные ощуще-ния действительно становятся не так заметны со временем. В этот раз я бодро ступила на землю, после короткого рывка в пространстве. И практически тут же всех нас отбросило назад на жесткую землю. Если у них в столице так принято встречать гостей, то мне тут уже не нравится.

Однако вокруг царила отнюдь не гостеприимная обстановка. Я попыталась встать, опираясь на руки, но ощутила резкую боль в кисти правой руки. Мы были не во дворце и даже не в городе. Кругом, разверзалась пустошь - выжженная голая равнина. И бесчисленное множество дантаров с темной кожей, окруживших нас со всех сторон.

Айлин помогла мне подняться, Маркус стоял спиной, но вскоре я осознала, что он прикрывал нас. Рядом с ним также занял боевую позицию Киллиан. Нас поймали в ловушку. И сейчас мы были в меньшинстве. Такая тщательная подготовка к перемещению должна была натолкнуть меня на мысль, что о надвигающейся угрозе, но я не придавала этому значение, до этого момента.

Кто напал первым я так и не поняла, но разом все перекинулись в высшие личины и вокруг разверзся Ад. Айлин с несколькими дантарами держали меня в центре выстроившись вокруг. Я пыталась какое-то время следить за происходящим, но скорость и мощь, с которой двигались сра-жающиеся намного превосходила мою реакцию. Их было в разы больше чем нас. Представить, что мы выберемся отсюда живыми, не представля-лось возможным. Дышать становилось все сложнее, эмоции нападающих и защищающихся сдавливали мое сознание и замутнили рассудок.

Я еле могла стоять, не говоря уже о том, чтобы осознавать происхо-дящее вокруг. Боль Киллиана и ужас, обуявший Айлин, я почувствовала сразу и повернулась в сторону, откуда шли эмоции. Её муж был ранен и, истекая кровью, продолжал отстаивать круг моей защиты. Айлин, умирая от страха за него, продолжала прикрывать меня своей спиной ни на миг, не сорвавшись с места. Их самоотдача пугала. Неужели столько жизней может стоить одна моя?

И тут я ощутила, как черный холод щупальцами скользнул под кожу, вытягивая все светлое. Смерть. Дантары умирали у меня на глазах, а я ничем не могла им помочь. Я попыталась найти взглядом Маркуса. Он пробивал себе путь к темному дантару, который, как и он сам, выделялся среди всех своим внушительным вторым обликом. Он ни с кем не сражался, и все время следил за мной. Страх закрался в каждую клеточку моего тела, когда я поймала его взгляд.

Я знала его. Мозг пронзила вспышка воспоминания. Тем летом я за-держалась на работе и при выходе из офиса столкнулась с мужчиной. Он был необычайно хорош собой. Но его красота была порочна, а взгляд ис-кушенным. Так смотрят люди, которые попробовали все в жизни и которых трудно чем-либо удивить.

– Прошу прощения, - даже в его голосе слышалась вселенская грусть и безразличие, - надеюсь, вы в порядке?

– Это вы меня извините, я торопилась и не смотрела по сторонам.

Я прошла дальше него, прокручивая в голове список законченных дел. Но все же услышала вслед брошенную им странную фразу.

– Правды всегда две, Лив. Истина - одна.

– Откуда вы знаете моё имя?
– обернулась я тогда, но таинственный незнакомец уже исчез.

Маркус крикнул что-то Айлин, и та поспешила убрать меня с поля зрения Темного дантара, но я успела увидеть его торжествующую улыбку, прежде чем он повернулся к Маркусу и принял бой. Земля вокруг заходила ходуном, и все остальные воины замерли, уставившись на двух сильнейших противников. Темный ударил первым, и Маркус отлетел на достаточное расстояние от него, но тут же вскочил на ноги. В его руках вспыхнули две катаны, охваченные синим пламенем. Странно, но либо все стали сражаться медленнее, либо я смогла перестроиться на их ритм и они больше не были для меня размытым пятном.

Я видела, что Килиану нужна была помощь и Айлин из последних сил старалась не поддаваться панике, съедающей ее изнутри. Внутри меня начало разгораться пламя, кровь, бегущая по венам будто закипала. Что-то обжигало меня изнутри, пытаясь вырваться наружу. Ладони загорелись, я перевела на них взгляд и в панике оглянулась по сторонам. Айлин не замечала этого, пробивая нам путь к мужу. Мне тяжело было бездействовать и слепо следовать за её передвижениями. Непонятно откуда появилось раздражение. И огонь с ладоней охватил уже полностью мои руки.