Четверть часа спустя хижина приобрела более пристойный вид: книги были снова разложены в аккуратные стопки, пыль исчезла, а стол накрыли к скромному завтраку.

Диана, вернувшая не без помощи магии своему платью презентабельность, разлила по чашкам крепко заваренный чай и нарушила затянувшееся молчание:

— Я не хотела оправдываться… но придется рассказать историю с самого начала.

Хуан вскинул на женщину тяжелый взгляд, настороженно прищурился.

— Оправдываться? — резко спросил он. — Что ты имеешь в виду?

— Сам понимаешь, — очень тихо ответила она, глядя ему в лицо.

Колдун поморщился и отвернулся.

— Если ты подразумеваешь… тот случай, то лучше не надо, — сдержанно попросил он, потянувшись к тарелке с подсохшим хлебом. — Было, и было.

— Не было! — сверкнула глазами Диана и сжала запястье Хуана. — В том-то и дело, что не было!

Маг опустил взгляд на ее тонкие пальцы и осторожно высвободил свою руку.

— Если не было, то тем более, — с деланным спокойствием заметил он и, смягчившись, добавил: — Все в порядке, Диана. Влад прав… я погорячился. Просто у меня был тяжелый год… вот и все.

— Влад? — задумчиво повторила Диана, улыбнувшись уголками губ. — Смелый мальчик.

— Я бы охарактеризовал его несколько иначе, — суховато возразил Хуан, сооружая себе бутерброд.

— Ну почему? — усмехнулась Диана. — Храбро спорит с тобой, не боясь, что ты превратишь его в лягушку.

— Я не умею превращать людей я лягушек, — буркнул Хуан, упорно не глядя на женщину. — Даже не уверен, что это в принципе возможно.

Это была странная беседа. Казалось, собеседники сознательно избегают главной темы, оттягивая неизбежный, по сути, разговор.

Первой опомнилась Диана. Невесело улыбнулась, отодвинула чашку и снова коснулась пальцами ладони Хуана. На этот раз он не отнял руки и наконец-то встретил взгляд женщины.

— Я расскажу все с самого начала, — заговорила она. — Чтобы между нами не осталось никаких недомолвок.

— Ну, хорошо, — устало согласился он. — Я слушаю… хотя и считаю это лишним.

— Ты неправ. Чтобы простить, надо понять… хотя и прощать-то не за что. Итак, ты помнишь, с чего все началось?

— Помню, конечно, — холодно откликнулся маг. — С того, что ты меня оставила одного.

— Ну, можно и так сказать, — скривилась Диана. — Но на самом деле я планировала вернуться. Потому и разыскала Арвена в одном из его снов.

— Снов? — удивленно нахмурился Хуан.

— Да. Появиться перед ним вживую я не могла, сам понимаешь…

Рассказ занял немного времени — Диана предпочла не вдаваться в детали. Правда, когда речь зашла о Мире Сюрреализма, колдун очень оживился и по собственной инициативе принялся выспрашивать подробности.

— Могу сказать одно: твой старик — тип откровенно сволочной, — резюмировал Хуан, выслушав Диану.

— Он вовсе не «мой старик», — сердито возразила она.

Хуан пожал плечами с затаенным довольством и с наигранной беспечностью продолжил:

— Ну, пусть «не твой» старик. Сути не меняет. Если уж помогаешь — то помогай. А если выдвигаешь какие-то требования, то сразу выскажи их. А то помог вроде как бескорыстно, а когда дело приняло нежелательный оборот, сразу отобрал все свои дары обратно. Тебе просто повезло, что ты встретила в Мире Сюрреализма… ну, того, кого встретила.

— Саму себя, — подсказала женщина. — Да, мне повезло… если это можно назвать везением. Кто знает, вдруг наша встреча была неизбежна? Возможно, оказавшись в Мире Смерти, я не неминуемо столкнулась бы сама с собой. Ведь этот мир довольно странен…

Они надолго замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Диана рассеянно размешивала давно остывший чай, а Хуан хмуро смотрел в грязное окно, хотя едва ли мог что-нибудь различить в царящем снаружи лесном полумраке.

— Ну, что? — наконец, прервала обоюдные раздумья женщина и пристально посмотрела на мага. Тот спокойно встретил ее взгляд и не стал отводить глаз. — Все забыто?

— Что забыто? — поднял брови маг. — Разве что-то было?

Диана облегченно рассмеялась и, перегнувшись через стол, со страстью поцеловала мужчину.

— Ты прав — ничего не было, — жарко шепнула она, отстраняясь.

— Но будет, — добавил Хуан.

Диана удивленно свела брови и снова села на свой стул.

— Будет? — напряженно уточнила она. — Что будет?

Хуан выдержал театральную паузу и неторопливо пояснил, пряча улыбку:

— Ничего плохого. Скорее, наоборот.

— О чем ты?..

— Сейчас ты фантом. Но… это поправимо.

— В каком смысле? — насторожилась Диана.

— В очень простом. За время… ммм… отшельничества… я изучил немало литературы, — он кивнул в сторону внушительных стопок книг. — И нашел подробное описание нескольких древнейших магических ритуалов… которые вполне могут тебя заинтересовать.