Поздним вечером, после горячих приветствий и бурных объятий, после нетерпеливых расспросов и красочных рассказов, все они собрались в гостиной Дианы у жарко пылающего камина. Все восьмеро: задумчивый Жозеф и молчаливая Мишель, сияющий улыбкой Костя и холодно-отстраненный Хуан, таинственная Таисия и умиротворенный Влад, довольный Назар и робко жмущаяся к нему Лилиан. Последняя явно была смущена обилием незнакомых лиц, тем более что новенькая вызвала у присутствующих живой интерес. Девушка ощущала на себе любопытные взгляды и то и дело мучительно краснела.

— Теперь, когда все немного успокоились, давайте поговорим серьезно, — дождавшись, пока его подопечные рассядутся и поутихнут, предложил Хуан с оттенком раздражения.

— А до этого мы что, шутили?! — деланно возмутился Костя. — Мы обсуждали серьезные темы! Нужно же было узнать, что у кого произошло!

— Да, обмен сплетнями очень важен, — с иронией согласился маг. — Но еще важнее понять, что делать дальше.

— Ну… и что дальше делать? — сонно спросил разморенный обильным ужином Влад, выпрямляясь в своем кресле и пытаясь придать себе бодрый вид. Атмосфера вечера действовала очень усыпляюще, и у парня не было никакого желания строить стратегические планы на будущее — хотелось забраться в уютную постель и погрузиться в сладкий сон.

Хуан поднялся и, принявшись неторопливо измерять шагами комнату, сосредоточенно заговорил:

— Итак, хотя до положительного итога далеко, кое-чего мы все-таки добились. Большинство действующих лиц на месте…

— Даже больше, чем ожидалось, — шепнул Костя Владу и, подмигнув, выразительно посмотрел на Лилиан. Приятель понимающе усмехнулся и приложил палец к губам, кивнув в сторону неспешно расхаживающего по гостиной колдуна. Тот спокойно продолжал:

— Оставаться долго в этом мире для вас опасно. Тут плохие санитарные условия и гигиена почти на нуле… сами понимаете, к чему это может привести…

— О боже! Я вспомнил… — хрипло воскликнул Костя. На него удивленно покосились, но парень не обратил на это ни малейшего внимания. Глаза его расширились, на лбу выступила испарина, а на щеках — красные пятна.

— Что такое? — недовольный, что его перебили, утомленно осведомился Хуан.

Костя облизал пересохшие губы и взволнованно пояснил:

— Я вспомнил, что говорила Диана! Тоже про санитарию и гигиену…

— Ну и? — нетерпеливо поторопил маг, пожимая плечами. — Что дальше?

— Диана сказала, мы должны пить специальный отвар, чтобы повысить иммунитет, — расстроено разъяснил Костя. — А мы толком не пили его… потому что путешествовали по всему Агату и Ромусу!

Теперь озабоченность появилась и на лицах остальных присутствующих — кроме равнодушного ко всему Жозефа и мало что понимающей Лилиан.

— Точно… — пробормотал цыган, сведя черные брови. — Я вообще забыл об этом!

— И что теперь будет? — с беспокойством поинтересовался Влад, прислушиваясь к собственному самочувствию. — Мы чем-то заразимся?

Хуан остановился напротив них и, окинув всю компанию насмешливым взглядом, с усмешкой покачал головой:

— Что за приступ паники? Вы же пока живы-здоровы, верно? Диана просто перестраховалась. На всякий случай… к тому же, я смогу, полагаю, вылечить вас… если, конечно, вовремя спохватиться.

— Мне нравится твое «смогу, ПОЛАГАЮ», — мрачно заметил Влад. — И еще — «если вовремя спохватиться»!

— А в чем проблема? Симптомы здешних заболеваний очевидны!

— Для тебя, — возразил Костя. — К тому же, тебя вечно нет! Пока ты вернешься с очередных странствий, мы все вымрем!

— Не преувеличивай, — досадливо поморщился колдун.

— Не преувеличивай?! — поразился Костя. — Да ты постоянно исчезаешь! Спорю, сейчас скажешь, что снова «ненадолго отлучишься»! — последнюю фразу парень произнес с подчеркнутой издевкой.

— Да, скажу, — ничуть не смутился Хуан. — Именно свою предстоящую отлучку я и хочу обсудить.

— Ну вот! — возликовал Костя. — Я же говорил.

— Я не могу так сразу покинуть эту реальность, — проигнорировав его слова, повысил голос маг. Он по-прежнему стоял напротив расположившихся в креслах собеседников, возвышаясь над ними подобно мраморному изваянию. — Прежде всего, мне нужно разобрать свою небольшую библиотеку. Полагаю, это не займет много времени. Вы пока подождете меня здесь, а после мы займемся другими делами.

— А как же Диана? — очень тихо спросил Влад, исподлобья глянув на колдуна. Все притихли, тревожно посматривая то на Хуана, то на задавшего взрывоопасный вопрос парня. Реакция мага могла быть какой угодно — от ледяного безразличия до взрыва ярости.

— А что Диана? — очень сухо осведомился Хуан.

— Ну… — растерялся Влад и беспокойно покосился на сидевшую рядом Таисию. Та мягко и успокаивающе сжала его ладонь. — Ты… ты не будешь искать ее?

— Возможно, и буду, — еще более холодно сказал маг. — Не знаю. А что?