— Да, это я… хотя не понимаю, откуда такая бурная реакция. Вы разве не ждали меня?

Назар мрачно хмыкнул и покачал головой, а Влад, подняв на женщину полный горькой иронии взгляд, хмуро пояснил:

— Видишь ли, Диана… мы уже потеряли веру в твое возвращение. Прошло ведь довольно много времени…. согласись.

Диана пожала плечами и скинула плащ, оставшись в декольтированном платье цвета слоновой кости. Взглянув на Жозефа, властно кивнула, и тот, повинуясь бессловесному приказу, молча подошел к приемной матери и принял из ее рук дорожную накидку, с которой скрылся за дверьми столовой.

— Веру никогда нельзя терять, милый мой Влад! — снова заговорила женщина, преспокойно занимая один из свободных стульев. Взгляд ее скользнул по сидящим за столом людям и, остановившись на незнакомом лице, замер; в глазах вспыхнул вопрос… который Диана тотчас и озвучила.

— Можно узнать, кто эта милая девушка? — поинтересовалась она, глядя в упор на Лилиан.

Они молча переглянулись. Промолчал и вернувшийся Жозеф, только чуть вздохнул, садясь рядом с Мишель. Сказать напрямик, что Лилиан — протеже Хуана, никто не решался.

— Мне кажется, я имею право знать, — холодно поторопила Диана. — Ведь это все-таки мой дом!

— Я Лилиан, — испуганно ответила новенькая звонким от страха голосом.

— И?.. дальше? Одного имени мне мало.

Назар набрал в легкие побольше воздуха и решительно обратился к Диане:

— Диана, я объясню. Это — сирота. Ее нашел… нашел Хуан. То есть… спас, можно сказать.

Цыган старался говорить уверенно и равнодушно, но было заметно, что он волнуется. Однако Диана, против ожидания, широко улыбнулась Лилиан и приветливо сказала:

— Что ж, девочка, рада тебя видеть. Подробности твоей истории я узнаю позднее. А пока у меня более насущный вопрос: вам удалось узнать что-нибудь о Хуане?

— О да, нам удалось, — с облегчением отозвался Назар, невероятно обрадованный адекватностью Дианы. — Мы его нашли.

Брови Дианы сошлись над переносицей.

— Ну и… каково его настроение? Видимо, не слишком позитивное, раз сейчас Хуана нет?

— Ошибаешься! — весело возразил Костя, подавшись к Диане; глаза его заблестели от возможности поделиться хоть какой-то хорошей новостью. — По-моему, он уже готов тебя простить!

Над столом пронесся тихий стон, кое-кто схватился за голову, а несколько человек попытались пнуть Костю по ноге. Впрочем, Диана и сейчас не утратила хладнокровия и даже усмехнулась.

— Готов простить? — насмешливо обронила она. — Как мило с его стороны!

— Не слушай его, — сердито вмешался Влад, бросив на лучшего друга красноречивый взгляд. — Просто Хуан все обдумал за время своего отшельничества… ну, и о многом поменял свое мнение. Как-то так.

— Ясно… ну а где же он сейчас? Что-то тут его не видно.

— У себя в хижине, — заговорил цыган, пока Костя опять что-нибудь не ляпнул. — Он разбирает свои книги.

— В хижине? — недоверчиво уточнила женщина, озадаченно воззрившись на цыгана.

Тот ухмыльнулся:

— Понимаю твое удивление, но это факт! И видела бы ты эту хижину… посреди леса…

— Ладно, а где эта хижина? Можешь объяснить?

— Увы, нет, — с сожалением ответил Назар. — Я был в ней, но дорогу не запомнил. Да и Хуан вел нас какими-то сверхкороткими путями… извини.

— Нестрашно, — успокоила Диана. — Раз ты там был, я сумею восстановить маршрут. С твоей помощью я его найду. Есть одно средство…

— Правда? — без воодушевления откликнулся парень, явно не обрадованный подобной перспективой и наверняка представивший себя в роли подопытного кролика. — Ну, что ж… хорошо…

Влад и Костя быстро переглянулись, пряча улыбки.

Да, переезд хуже пожара. В этом Хуан не раз убеждался на собственном опыте. Вот и сейчас маг снова осознал правдивость этой простой истины. Более того, понял, что переезд утомителен даже в том случае, когда все твои пожитки составляют лишь книги и крайне скудный гардероб.

Впрочем, к чему лукавить и лгать самому себе? Хуан прекрасно знал, что дело не только и не столько в необходимости разобрать многочисленную библиотеку, но и в желании остаться тет-а-тет с самим собой и еще раз все тщательно взвесить.

Хотя Диана пока не вернулась, появление Влада, Кости и прочих персонажей успело по-новому окрасить его рутинное и монотонное существование. Он вновь почувствовал себя живым, настоящим… почти счастливым. Если, конечно, человек, проживший долгие века, может быть счастливым. Но вот парадокс — Хуан не был уверен, что счастье входит в его так называемую «зону комфорта» (этот своеобразный термин обогатила лексикон колдуна реальность Влада).