— О боги… — хрипло прошептала женщина, садясь в постели и расслабляя ворот ночной рубашки. Воздух вдруг стал липким и густым, дыхание затруднилось. — О боги…

Рядом сонно заворочался Хозяин; сипло спросил, не открывая глаз:

— Что такое? Что случилось?

— Приснился кошмар… — пробормотала, хмурясь, Кандида и оперлась спиной о горку взбитых подушек. — Странно реальный кошмар… а может, на самом деле РЕАЛЬНЫЙ.

— А… бывает… — равнодушно проворчал Хозяин и, отвернувшись к стене, спокойно продолжил спать.

— Бывает! — шепотом передразнила Кандида, торопливо накинула на плечи шаль и, нащупав на столе свечу, щелчком пальцев зажгла ее — к этому магическому приему колдунья прибегала, пожалуй, чаще всего.

Спальню озарил слабый дрожащий свет, не только не рассеявший тьму, но, наоборот, сгустивший ее в углах. Однако Кандида никогда не боялась темноты. Не испугалась и сейчас — были более серьезные причины для страха.

Четверть часа спустя женщина уже сидела в темной столовой, пила крепкий несладкий кофе и нервно курила сигарету за сигаретой. Взгляд ее не отрывался от тревожного огонька свечи.

Ситуация принимала серьезный оборот. Арвен, видимо, вступил «на тропу войны». Их четверку ожидало столкновение с магом, обладающего 3 видами оружия: редким даром, колоссальным опытом и безумием. И трудно сказать, какой из трех факторов мог стать для них фатально опасным… возможно, именно последний. Талантливые безумцы подобны смерчу! А справиться со смерчем — задача непростая…

«Но я ведь и женщина непростая, — напомнила себе Кандида, туша очередную сигарету в пепельнице и отодвигая пустую чашку. — Пожалуй, стоит обсудить все с Хуаном и его Дианой…»

Они снова обедали в таверне — на сей раз не втроем, как пару недель назад, когда Хозяин сделал свое предложение Диане и Хуану, а вчетвером. К их яркой тройке теперь присоединилась и Кандида.

Трактирщик, подавая жаркое и вино, удивленно косился на экзотических посетителей. Он не успел толком оправиться после первого их визита, а сейчас они выглядели еще более экстравагантно: похожие, как две капли воды, господа в монашеских одеяниях и дивные красотки-аристократки. Чудеса!

— Нельзя так бояться снов, Кандида, — раздраженно сказал Хозяин, делая глоток вина.

— Скорее, нельзя быть таким наивным! — сердито парировала Кандида. — Сны — малоизведанная область. Глупо относиться к ним столь поверхностно.

Хозяин нисколько не впечатлился этой лаконичной и эмоциональной речью. Пожав плечами, он спокойно приступил к завтраку, заметив мимоходом:

— Бывают и просто сны, как говорится в одной старой шутке, которую я где-то слышал.

— Это не тот случай, — возразила Кандида.

— Вынуждена согласиться, — нехотя признала Диана, подняв взгляд от тарелки. — Мне тоже приснился похожий сон… не точь-в-точь такой, но схожий по духу. Именно этой же ночью. Такие совпадения подозрительны.

Хозяин тяжело вздохнул и перевел взгляд на молчаливого Хуана:

— Ну, а ты какого мнения?

— Я согласен с дамами.

— Ну, раз я в меньшинстве, то, конечно, тоже соглашусь с вами. Но в любом случае, что делать дальше, я не знаю.

— Зато я знаю, — снова заговорила Кандида. Прямая, как струна, она ничего не ела, только задумчиво щурилась и кусала нижнюю губу. Редко эта женщина была настолько напряженной. — И мой план может сработать… если повезет.

Диана и Хуан настороженно переглянулись. Оба явно не ждали ничего хорошего от плана такой особы, как Кандида.

— И что же у тебя за идея? — не без опаски поинтересовался Хуан, наконец.

По полным губам Кандида скользнула улыбка.

— О нет, я не скажу! Чем меньше вы будете знать, тем лучше. В идеале нужно не только не говорить, но и не думать об этом…

— А что тебе нужно, чтобы твой план удался? — задал свой вопрос Хозяин, в упор глядя на Кандиду.

Та помедлила, раздумывая над ответом.

— Во-первых, твоя лояльность… и понимание.

— Моя лояльность? — удивился Хозяин.

— Да, — кивнула колдунья. — Но деталей пока лучше не касаться. Ну, а остальное все зависит от доброго случая.

— И только лишь? — скептически уточнил Хуан.

Кандида склонила голову набок, размышляя.

— Ну, еще важно, чтобы Лихач оказался прав.

— Лихач? Какой лихач? — недоуменно спросила Диана.

На лице Хозяина отразилась досада, колдун даже чуть покраснел.

— Я, я Лихач! — утомленно пояснил он и недовольно покосился на Кандиду. — Эта упрямица любит меня называть таким дурацким прозвищем.