— Осталось нацепить шляпу с перьями, и я — вылитый король-солнце! — буркнул он.

— Шляпа будет, — заметила Таисия, обвивая руки вокруг шеи мужа. Тот громко застонал, а Костя весело рассмеялся.

— Ты выглядишь не лучше! — обиженно огрызнулся Влад.

Костя пожал плечами и сладко потянулся:

— Знаю! Ну и что? Я привык!

— Ну, да, действительно, — фыркнул Влад. — Тебе не привыкать быть шутом…

Костя запустил в него подушкой, угодив в туалетный столик Таисии. На пол посыпались всевозможные баночки и флаконы.

— Осторожнее! — возмутилась эльф. — Это хрупкие вещи!

— Извини, — покраснел Костя и, нехотя поднявшись, пошел устранять последствия собственного поступка.

Полчаса спустя все обитатели замка собрались в гостиной. Как выразился Костя — «на инструктаж», который проводил Жозеф.

— В светском обществе свои законы, — устало начал Жозеф. Он сидел в кресле, откинувшись на его мягкую спинку, и имел такой вид, словно с трудом заставляет себя говорить. — Особенно во времена Средневековья.

— А ты разве жил когда-нибудь в этом, как его, Агате? — неприязненно поинтересовался Назар. Он тоже нарядился на манер Влада, но, в отличие от него, чувствовал себя в таком виде куда более комфортно.

— Нет, в Агате я не жил, — спокойно отозвался Жозеф.

— Тогда какого черта ты нам лекцию тогда читать вздумал?! — раздраженно спросил цыган, с враждебностью косясь на брюнета.

— Прекрати! — возмутилась Таисия. — Неужели нельзя не хамить?!

— Не переживай, Таисия, я отвечу, — успокоил девушку Жозеф и, обернувшись к Назару, холодно сказал: — Понимаешь, реальности и миры очень часто похожи друг на друга. Иногда они буквально идентичны. Мир, в котором я родился и воспитывался, очень напоминает Агат.

— И потом, это Диана попросила его! — сердито вмешалась Мишель.

Жозеф мягко сжал ее ладонь, и девушка, насупившись, замолчала.

— Ясно, ясно, — пошел на попятную цыган. — Я просто спросил. Продолжай.

— Назар явно недолюбливает Жозефа, — шепнул Костя на ухо Владу.

Тот лишь вздохнул, молча соглашаясь. Отношения между цыганом и фантомом изначально были непростыми, что, впрочем, неудивительно. Один — пленник, другой — его надзиратель. Какое-то время назад Назар как будто смягчился… однако история с Мишель все испортила, и зародившаяся симпатия потухла. Владу иногда казалось, что цыган ненавидит Жозефа. Хотя, как тут же отметил парень, Жозеф не предпринял ни единой попытки сблизиться с ним…

— В светском обществе есть свои правила поведения, нарушить которые — дурной тон и повод быть изолированным ото всех, — скучливо говорил Жозеф. — А для здешних аристократов нет ничего страшнее.

— А этих правил много? — забеспокоился Костя. — Мы их сумеем запомнить?

— Много, — усмехнулся Жозеф. — Но все запоминать необязательно. Я перечислю самые главные. И вот их-то желательно помнить.

— Вот черт… — лицо Кости вытянулось. — Может, мне лучше тут остаться? Вдруг я все перепутаю?

— Не волнуйся, — спокойно сказал брюнет. — Вас представили, как иностранцев. А иностранцам позволительно быть… ммм… оригинальными.

— Ясно, — облегченно отозвался Костя.

— Рассказывай, Жозеф, у нас мало времени, — раздраженно поторопил Влад, которого тоже не вдохновляла мысль о предшествующем вечернем мероприятии. Он плохо представлял себя среди выхолощенных аристократов. О чем говорить с ними? Как держаться? Обсуждать погоду и натянуто улыбаться?

— Если меня не будут без конца перебивать, я смогу сдвинуться с мертвой точки, — заметил прохладным тоном Жозеф.

— Не будут, — мрачно пообещал Влад и обвел присутствующих угрожающим взглядом.

Жозеф рассказывал довольно долго. Мишель и Таисия слушали очень внимательно и воодушевленно (их грядущий вечер явно радовал). Парни сначала тоже старались не потерять нить нудноватого повествования, но вскоре откровенно заскучали. Костя начал позевывать, а Влад с трудом держал глаза открытыми.

— Все запомнили? — наконец, осведомился Жозеф, с усмешкой оглядев мужскую часть компании.

— Почти, — буркнул Назар.

Костя скептически хмыкнул, а Влад откашлялся и попытался придать себе бодрый вид.

— В любом случае, я ни на шаг не отойду от Таи. Она-то наверняка запомнила все!

Таисия недовольно покачала головой, но от комментариев воздержалась.

Влад впервые в жизни оказался в столь роскошной обстановке. Даже их новый дом померк на этом фоне.

Огромную, утопающую в позолоте, залу озарял свет сотен свечей в хрустальных люстрах под потолком, а на стенах висели красочные картины. Все сияло и переливалось, и от этого многоцветья рябило в глазах.