— Я устал повторять, что мой сын умер много лет назад, — сухо сказал маг.

— Ну, что ты, папочка! — не унимался Николя. — Неужели ты забыл, что предусмотрительно раздвоил своего сыночка?

И без того светлокожий Хуан побледнел еще сильнее. Ноздри его крупного носа затрепетали, а голос стал просто ледяным.

— Нет нужды постоянно напоминать о совершенных мною ошибках. Я и так не в состоянии о них забыть.

Николя бесконечно долгое мгновение смотрел на Хуана, потом раздраженно пожал плечами и кивнул:

— Ну, ладно, как пожелаешь! Хочешь быть для меня посторонним — будь. Лучше объясни, ХУАН, каким чудом ты оказался на улицах Ромуса?

— Не поверишь — тебя искал! — усмехнулся собеседник.

Николя настороженно свел брови.

— Если это шутка — то пока не смешно.

— Не шутка, — успокоил Хуан. — Я на самом деле искал тебя. То есть не совсем тебя…

— Чего и стоило ожидать, — сумрачно заметил Николя.

— …а Влада и Костю… — спокойно завершил фразу колдун, пропустив слова спутника мимо ушей. — Но ты ведь знаешь, где они?

— Твоей милостью — да, знаю, — вздохнул Николя. — Пошли!

— Интересно, сможет ли Николя что-нибудь разведать… — задумчиво пробормотал Влад. Он стоял у окна и меланхолически наблюдал за жизнью чужого города.

— Лучше бы я пошел с ним, — раздался хмурый голос Кости. Сам Костя, лежа на спине на собранных вместе подушечках-«стульях», подбрасывал в воздух орешки и ловил их ртом — вернее, пытался.

Влад на мгновение оторвался от созерцания городского пейзажа и искоса глянул на друга.

— Ну, и чем бы ты помог Николя?

— Ничем, — буркнул Костя и подбросил очередной орех — конечно, не поймал. — Но хоть бы отвлекся! Мне дико скучно…

Еще один орешек не достиг своей цели, и Влад, сердито проследив за его стремительным полетом и приземлением на полу, раздраженно спросил:

— Ну, и долго ты еще будешь развлекаться?!

— Ага! — лениво подтвердил парень и запустил следующий орех. — А чем тут заниматься? Смотреть в окошко, как ты?

— Это хоть выглядит нормально! И никому не мешает.

— А мне плевать, как я выгляжу и кому мешаю, — парировал Костя.

Возможно, дошло бы до настоящей ссоры, если бы не появление новых персонажей.

Первым в комнату вошел Николя.

— О, привет! — обернулся к нему Влад. — Смог что-нибудь…

Он осекся, увидев человека в черном, следовавшего за Николя.

— Хуан?! — в голосе Влада прозвучало изумление, те же эмоции отразились и на лице.

— Что?! — Костя рывком сел, остатки орехов рассыпались по полу. — Хуан?! Ты?!

Да, это был он — именно такой, каким его и запомнил Влад: высокий, стройный, черноволосый, холодно-отчужденный.

— О боже… — благоговейно выдохнул Костя и спешно пригладил волосы, словно опасаясь упреков в неаккуратности. — Где ты его выудил, Николя?!

— Вопрос, кто кого выудил… — проворчал Хуан. — По сути, я искал вас.

— Искал? Нас? — нахмурился Влад. — С чего бы?

— Долгая история, — уклонился от ответа маг, и, опершись спиной о подоконник, обернулся к собравшейся в комнате небольшой компании. Какие знакомые лица! И о скольком они напоминают… Подавив вздох, мужчина перевел взгляд с настороженного Влада и взъерошенного Кости на Николя и, заметив его самодовольную улыбку, недовольно поморщился. Похоже, этот нахал действительно вообразил своей личной заслугой их случайную встречу на улице!

— Ладно, ближе к делу, — отогнав несвоевременные мысли, снова заговорил колдун. Все трое парней тотчас воззрились на него с вопросительным интересом. — Кто-нибудь может меня ввести в курс дела? Например, где Назар? Я видел его не так давно в Агате…

Влад и Костя изумленно переглянулись.

— Ты видел Назара? — осторожно уточнил Влад. — Но где и когда?

Хуан равнодушно пожал плечами:

— На одном из приемов у герцогини Эстер… когда? Точно не скажу… 3–4 недели назад. А может, даже еще раньше.

— О, наверное, когда нас с Владом заперли в той тюремной комнате! — возбужденно воскликнул Костя. — А потом нагрянула Кандида!

— Да, именно тогда, — кивнул Хуан. — Я даже просил за вас Эстер… но Кандида меня опередила. Кстати, зачем вы с ней пошли? Что она вам наплела?

Костя и Влад снова обменялись взглядами, на сей раз — смущенными.

— Ну… — неуверенно протянул Костя, искоса поглядывая на друга. — Вообще-то мы не хотели идти… она, наверное, колдунья! — последнюю фразу он добавил с натужным смешком.