— Агат, — подтвердил Хуан.

— И куда мы теперь? — с любопытством спросил Влад.

— У меня есть небольшой коттедж в Агате… — уклончиво отозвался маг. Потом обернулся к Николя и твердо сказал: — Тебе пора.

На лице Николя не дрогнул ни один мускул. Мужчина лишь слегка склонил голову и ответил:

— Хорошо, Хуан. Я вернусь туда, где мне место…

Влад, молча следивший за этим разговором, вдруг с удивлением отметил, что ему жаль прощаться с Николя. За дни, проведенные вместе в Ромусе, парень успел привыкнуть к обществу былого врага.

— Значит, ты уже уходишь? — вслух спросил он, стараясь говорить как можно равнодушнее.

Николя встретил взгляд Влада:

— Да. Но это не мое решение… как видишь.

— А он не может еще задержаться с нами? — обернулся к Хуану Костя. — Ненадолго?

— Ты его уже не боишься? — усмехнулся Влад, пихнув друга в плечо. Тот слегка покраснел:

— А я его и не боялся… просто не доверял! И вообще, я спросил не тебя, а Хуана!

— Спасибо за старания, Костя, но это бессмысленно, — вмешался в разговор Николя и неприязненно покосился на мага. — Хуан пальцем ради меня не шевельнет… он меня ненавидит.

— Очень мило слышать, как меня обсуждают в моем же присутствии, — с холодной иронией заметил Хуан, и по его тонким губам скользнула улыбка. — И все-таки я вставлю пару слов. Можно?

Костя смущенно кашлянул и нервно рассмеялся:

— Ну… конечно!

— Премного благодарен, — изобразил насмешливый поклон Хуан. — Итак, во-первых, я не испытываю ненависти к тебе, Николя.

— Неужели? — язвительно протянул тот. — У меня сложилось другое впечатление.

— Неправильное, — возразил колдун, пожимая плечами. — Просто ты — наглядное напоминание о моем прошлом… моих ошибках.

— Я в твоих ошибках не виноват, — уязвленно заметил Николя.

Хуан поднял брови в демонстративном удивлении:

— Ты рассчитываешь на справедливость? Наивно! — увидев, что Николя готовится что-то возразить, Хуан чуть повысил голос: — Теперь о другом. Я не всесилен… увы! Николя сейчас существует только благодаря мимолетной жалости Влада, и потому его место — в мире Влада, пускай сам Влад и не имеет туда доступа.

— Но сейчас-то он тут! — кивнул на Николя Костя.

— Вы не представляете, чего мне это стоит, — негромко сказал маг, и его черные глаза полыхнули зеленым. — Я просто устал. Понимаете? Устал! Я только человек, и мой дар не безграничен.

— Но… — заспорил было Костя, однако Николя положил руку ему на плечо, мягко останавливая, и спокойно произнес, глядя на Хуана:

— Хорошо. Я все понимаю — и ухожу.

— Тогда решено, — кивнул Хуан.

Дом Хуана был расположен почти на окраине столицы Агата — и, как отметили приятели, отличался от утопающего в богатстве особняка Дианы, как ночь от дня. Он тоже пытался выдать себя за дворец, но очень неумело. Все, что в жилище Дианы казалось роскошью, пускай порою и избыточной, тут отдавало дешевой пафосностью. Медь едва ли сойдет за золото, а толченое стекло — за бриллиантовую крошку… все вокруг казалось настолько вульгарным (и настолько не похожим на сдержанного Хуана!), что Влад испытал шок. Может, Хуан в бреду обставлял свой дом?

— Хуан… э… ты сам… обдумывал интерьер? — осторожно осведомился Костя, с изумлением оглядываясь. Видимо, его тоже удивило неожиданное изменение вкусовых предпочтений древнего мага.

Хозяин «чудо-дома» понимающе усмехнулся:

— Что ты, конечно, нет! Я тут и был-то всего пару раз. Просто в Агате сейчас в моде вычурная пышность — даже если на это не хватает средств.

— Неужели у тебя не хватает средств? — поразился Костя. — Ты ведь колдун!

— Костя! — возмущенно прошипела Таисия, дернув парня за рукав.

— Не волнуйся, Таисия, я отвечу, — пожал плечами маг и обернулся к Косте. — Да, Костя, я мог бы купить любой дом и даже королевский дворец. Но зачем? Я и этот-то случайно купил!

— Как здорово иметь возможность случайно купить дом! — театрально вздохнул Костя. — Вот так шел, шел и мимоходом купил дом! Между делом…

Влад незаметно наступил на ногу другу и поспешил вмешаться, пока разговор не зашел слишком далеко:

— А тут никто не живет? Дом пустует?

— Вряд ли, — покачала головой эльф, коснувшись полированной поверхности круглого столика. — В пустующих домах пахнет пылью… они мертвые! А тут вполне чистенько…

— Ты права. — кивнул Хуан, направляясь вглубь коттеджа. — Сюда периодически заходит служанка, убирается… Тут, конечно, не слишком уютно, но все равно — поживите пока здесь.

— Поживите? — с нажимом переспросил Костя, гневно воззрившись на колдуна. — Не говори, что ты опять уходишь!

Таисия и Влад тоже обернулись к Хуану, в глазах обоих сквозили напряженность и тревога.

— К сожалению, вынужден вас огорчить, но я действительно ухожу, — спокойно подтвердил колдун, нисколько не смущенный всеобщим вниманием. — Но не волнуйтесь. Я ненадолго.