Хуан даже не улыбнулся и безразлично подтвердил:

— Не «наверное, колдунья», а именно колдунья. Только вот вы наверняка хотели с ней идти. Возможно, сами того не осознавая.

— С чего ты взял?! — возмутился Костя.

— К счастью, Кандида не всесильна, — устало пояснил Хуан. — Не так просто подчинить себе волю человека.

— Это радует, — отозвался Влад. — И все-таки: как ты тут оказался?

Хуан начал раздражаться, хотя голос его, напротив, стал еще спокойнее — если можно назвать спокойной глыбу арктического льда:

— Я уже ответил на множество ваших вопросов, вы же пока не удосужились ответить ни на один мой!

— На множество наших вопросов? — поразился Влад. — Множество — это два?! Про Назара? У нас разное понятие о множестве!

Возмущение Влада позабавило Хуана. Он усмехнулся и почти добродушно заметил:

— Я уже забыл, какой ты… — маг помолчал, потом миролюбиво добавил: — Итак, посвятите меня во все последние события.

— А Назар ничего не рассказывал? — поинтересовался Костя.

— Признаться, у меня не было настроения его слушать… но сейчас я готов и жду подробностей.

Влад тяжело вздохнул и покосился на Костю:

— Может, ты расскажешь?

— Ты что?! — перепугался тот и протестующее замахал руками. — Ты ведь меня знаешь… еще ляпну чего-нибудь…

— Да уж, — хмыкнул Влад и перевел взгляд на Хуана. — Ладно, слушай… — он выдержал длинную паузу, размышляя, как лучше подать рассказ, после чего не вполне уверенно продолжил: — В общем, помнишь, ты искал Диану? И… нашел. Ты еще тогда разозлился…

Похоже, начало было крайне неудачным. Хуан помертвел и ничего не ответил, а Костя возвел глаза к потолку.

Влад попытался исправить ситуацию:

— В общем, ты тогда все не так понял!

— Не лезь в чужие дела, дружок! — с угрозой произнес маг, зло прищурив черные глаза.

— Но я должен как-то все объяснить! — бурно запротестовал парень. — Тот старик, не помню его имя, какой-то мега-чародей. Он был знаком с Дианой еще давным-давно!

— Знаю, — оборвал его Хуан.

— Ну, да… — неловко согласился Влад. — Короче, он помог ей.

— И она его поблагодарила, — с холодной иронией обронил Хуан.

Влад встретил его взгляд и твердо сказал:

— Поблагодарила — наверняка. Но не так, как ты думаешь, — помедлив, он решительно проговорил: — Хуан, ты ведь понимаешь, что поступил глупо, когда бежал. Тебе ведь не 16 лет!

Николя подавил довольный смешок и подмигнул Владу, а Костя беззвучно застонал, качая головой.

Хуан молчал, задумчиво глядя куда-то в сторону и размышляя над словами Влада.

«…ты ведь понимаешь, что поступил глупо…»

Да, он понимал — понял задолго до того, как услышал этот упрек от мальчишки. И умей маг быть откровенным с такими вот юнцами, он произнес бы целую речь. Например:

«Да, Влад, я все хорошо понимаю. Просто ТЫ многого не понимаешь… не можешь понять. Слишком уж молод. Ты не знаешь, что такое жить века. Не знаешь, что значит чувствовать свою вину за смерть любимого человека. Все это накладывает свой след — и этот след не смыть ничем, ведь он отчасти написан кровью. Так что не суди тех, кто старше на столетия…»

Ничего подобного Хуан говорить вслух, конечно, не стал. Он был куда более лаконичен, ограничившись скупой просьбой не отвлекаться от темы и продолжать.

Влад неуверенно глянул на Костю (тот хмуро пожал плечами), откашлялся и возобновил свой рассказ:

— Ну… мы с Дианой вернулись в ваш замок… вернее, в то, что от него осталось.

— В каком смысле — что от него осталось?! — возмутился маг, утратив свое привычное хладнокровие.

— Ну… так уж вышло… — смутился парень. — В общем, дальше было так…

Рассказ занял довольно много времени — Влад путался в деталях, вдавался в ненужные подробности и, наоборот, пропускал важные моменты, и Костя вынужден был поправлять его. Но, в конце концов, с горем пополам повествование было завершено.

— Вот, ты все знаешь, — заключил Влад. — Что скажешь?

Хуан помолчал, раздумывая.

— Что ж… думаю, вам не обойтись без моей помощи. Тем более вы пострадали, разыскивая меня…

Николя громко и насмешливо фыркнул. Хуан, обернувшись к нему, смерил его ледяным взглядом и с преувеличенной вежливостью спросил: