— Ты что-то сказал? Я не расслышал.

Если он ожидал, что Николя стушуется, то ошибся. Тот лишь широко улыбнулся собеседнику и дерзко заявил:

— Пока не сказал, но скажу, обязательно скажу. Ты ведь хочешь помочь ребятам, верно? Просто хочешь, чисто по-человечески. Тебе осточертело одиночество. Я тебя неплохо знаю… папочка!

Костя прыснул от смеха, похожий звук издал и Влад. Хуан коротко взглянул на них, и парни тотчас придали собственным физиономиям серьезное выражение.

Хуан мгновение медлил, словно размышляя, стоит ли развивать спор, потом пожал плечами и продолжил с таким видом, будто Николя ничего не говорил:

— Ладно, для начала попытаемся разыскать всех тех, кто, так сказать, пропал без вести… а там видно будет.

— А может, лучше сначала убраться подальше от Ромуса? — осторожно предложил Костя.

— Ну, это само собой разумеется, — легко согласился Хуан.

В этот момент раздались женские голоса, оживленно обсуждающие вечные дамские темы. Влад облегченно обернулся к двери. Слава богу! Может, девчонки сумеют разрядить обстановку?

— Это безумно вкусно! — весело щебетала Таисия. — Особенно с ореховой пудрой! Обязательно попробуй приготовить…

Эльф вошла в комнату в сопровождении хозяйки дома. Заметив притихших мужчин, замолчала, скользнула взглядом по лицам — и тут узнала Хуана.

— Хуан? — глаза девушки вспыхнули радостным удивлением. — Хуан!

Она бросилась к магу и повисла у него на шее. Хуан, явно растерявшись от столь бурного всплеска эмоций, мягко отстранился и торопливо подтвердил:

— Да, это именно я… Не ожидала меня увидеть, верно?

— Верно, — кивнула Таисия.

Эльвира недоуменно смотрела на Хуана.

— Можно узнать, кто это? — недовольно и не вполне гостеприимно осведомилась она. — В моем доме с каждым днем все больше и больше незнакомых людей…

Эльф густо покраснела:

— Извини, мы действительно ведем себя не слишком вежливо, но…

— Меня зовут Хуан, — прервал девушку маг. Его черные глаза встретились с темно-карими Эльвиры. — Не волнуйтесь, завтра нас тут не будет.

— Не будет? — голос женины дрогнул. Она взглянула на Николя и взволнованно сглотнула. — Всех?

Эльвира смотрела только на Николя. Тот смущенно отвел взгляд.

— Да, конечно, всех, — отозвался Хуан, с любопытством наблюдая за этим молчаливым разговором. — Полагаю, гости вам изрядно надоели…

— Нет, — очень тихо возразила Эльвира. — Не все.

Никто, даже Хуан, не знал, что на это ответить…

Утром они покинули Ромус. Влад не знал, как Николя прощался с Эльвирой (и прощался ли), заметил лишь, что глаза их гостеприимной хозяйки были красными, а веки — набухшими от слез.

— Спасибо за всё, — неловко поблагодарил женщину Влад.

Она промолчала, а может, ничего и не услышала, поглощенная собственными мыслями и переживаниями.

Они вышли на улицу. Было совсем рано, и город словно вымер — ни людей, ни повозок. Лишь изредка раздались далекие голоса и пьяный смех загулявших полуночников.

Влад поежился — утро выдалось сырым и промозглым — и крепче прижал к себе Таисию.

— Мы пойдем пешком? — поинтересовался он, искоса глянув на Хуана. Ему не хотелось признаваться, но в присутствии колдуна он чувствовал себя намного увереннее и спокойнее. Такую безопасность внушают в детстве родители…

— Да, пешком, — подтвердил Хуан, задумчиво оглядывая сонную улицу.

— По-моему, пешком далековато, — широко зевая, заметил Костя.

— Если не знать коротких путей, то да, — согласился маг, даже не взглянув на парня.

— Ах, опять колдовские штучки! — лениво протянул Костя и снова зевнул.

— Пора бы привыкнуть, — пожал плечами Влад.

Хуан ничего не добавил к своим словам. Похоже, он закончил оценку местности и определился с дальнейшей дорогой.

— Пошли! — наконец, велел он и двинулся вдоль улицы. Остальные, переглянувшись, молча последовали за ним.

Дорога действительно не заняла много времени — пожалуй, они очутились в Агате даже быстрее, чем добрались до Ромуса с Кандидой.

Влад сразу понял, что это именно Агат: по-праздничному нарядные улицы, изысканные экипажи, элегантные джентльмены и леди в роскошных туалетах… солнце, напоенный теплом воздух… никаких черно-белых цветов. Никакого холода. Никакой скучной геометрии… Вместо этого — взрыв красок и разнообразие форм. Да, да, это был Агат!

— И снова мы одеты не по моде, — недовольно заметил Костя. — Слишком мрачно для Агата. Это ведь Агат, да?