– Что?!
– Джарет поперхнулся.
– Роланд сделал ему предложение?!

– Попался!
– Лайонел засмеялся.
– И ты еще будешь врать, что Скай тебе всего лишь симпатичен?

Джарет прищурился.

– Тебе клыки жмут? Хочешь кровь через соломинку до конца жизни сосать?

– Не кипятись, - Эшли допил бокал.
– Ничего у них с Роландом не выйдет, это очевидно. Скай любит тебя. Именно любит, я совершенно серьезен, Джарет. У меня есть подозрение, что Инна привезла мальчишку, чтобы спровоцировать тебя на ревность. И оказалась права, кстати.

– Вам как еще объяснить, что Скай не привлекает меня в сексуальном плане?
– Джарет со звоном бросил на стол вилку.
– Жестами? Слов вы не понимаете! Да, я вижу его... ее, да, она мне нравится. Возможно, более чем нравится. Но проклятье должно быть снято в постели! Что я там буду с ним делать?!

– Научить?

– Избавь меня от своих наставлений! Лучше скажи, что ты думаешь об идее Эйдена отправиться в твой мир вместе с тобой?

Эшли выронил пустой бокал. Растерянно посмотрел, как со стола исчезают осколки.

– Это точно?

– Он интересовался, есть ли у тебя там кто-то. Спрашивается, зачем? Кстати, а правда, есть?

– Н-нет, - Эшли уткнулся лицом в ладони и застонал.
– Вот только огненного мага мне там и не хватало для полного счастья.

– А эта... как ее, Лейла, что ли?

– Тебе и про нее рассказали?
– вампир выпрямился и покривил яркие губы.
– Она мертва. Я понятия не имел, что эта девчонка задумала, пока она не вызвала меня на поединок. К счастью, без свидетелей. И ведь билась до смертельной раны. А потом умоляла инициировать ее.

– А ты?
– Джарет не имел понятия, как делают вампиров, но подозревал, что простым укусом обряд не ограничивается.

– Инициация — это очень сложный процесс, - Лайонел вздохнул.
– Одного желания мало. Она не подходила совершенно.

– Как же ты выдержал испытание амулетами правды?

– Я нужен королю гораздо больше, чем Эстелла. Поэтому амулеты были эльфийского производства. А магия эльфов на меня не действует... О боги, что же мне делать?

– Он тебя любит, - с издевкой произнес Джарет.
– Именно любит, Лайонел. И это серьезно.

Он оставил вампира цепенеть в горестном раздумье и отправился в гостиную. Но в коридоре его перехватила Тирра.

– Туда нельзя! Там сейчас Роланд со Скаем.

– И давно?
– спокойно спросил Джарет.

– С час примерно.

– Что ж, пойду погуляю, - пожал он плечами. Тирра посмотрела ему вслед с обидой и разочарованием.

В сумерках настоящая торговля в магических лавочках только начиналась. Для Джарета эти магазинчики звучали как оркестры. Некоторые фальшивили, на них он не тратил времени. Но одна лавочка привлекла его необычной мелодией — темной и страстной. Джарет вошел, огляделся, небрежно опираясь на трость. Ах вот оно что, дело не в товарах, а в покупателе. Чем-то этот темноволосый человек в черном плаще напоминал Эшли. Продавец лебезил перед ним, раскладывая на прилавке дивной красоты украшения. Джарет подошел поближе. Серебряная брошь в виде изящного цветка из синих камней ему понравилась. Магии в ней было немного — всего лишь легкие чары, заставляющие каменный цветок благоухать.

Две руки одновременно протянулись к украшению. Продавец замер, испуганно переводя взгляд с одного клиента на другого. Джарета он уже знал.

– Прошу прощения, но я пришел первым, - незнакомец повернулся, высокомерно глянув на неожиданного соперника. Тут же в темных глазах вспыхнул интерес, он чуть отступил, уже внимательно оглядывая Джарета.

– Устроим аукцион?
– Джарет улыбнулся. Денег у него не было, но он не сомневался, что члену Совета здесь будет открыт неограниченный кредит.

– Если не ошибаюсь, вы - Джарет?
– незнакомец улыбнулся уголком рта.
– Рад встрече, - он слегка склонил голову.
– Позвольте представиться, я - лорд Морт.

Джарет приподнял бровь. Лорд не был человеком.

– Откуда вы знаете, кто я?

– Невозможно не узнать мага с такой примечательной внешностью, - Морт отступил еще на шаг.
– О вас много говорят в Городе, дорогой сэр. Я здесь давно не был, поэтому счел нелишним в первую очередь узнать все новости. Вы позволите пригласить вас на поздний ужин? Полагаю, нам будет о чем побеседовать.

Джарет был заинтригован.

– С удовольствием принимаю приглашение.

Лорд подкупающе улыбнулся.

– Я уступаю вам брошь. Возьму вот эту подвеску, она не хуже.

Подвеска Джарету была знакома — его собственный трофей из норы нагов. Он насторожился. Встреча, похоже, подстроена. Причем, лорд Морт даже не дает себе труда скрыть это. Ладно. Он положил на прилавок один из оставшихся у него жетонов.

– Это слишком много, - запротестовал хозяин лавочки.
– Позвольте предложить вам что -нибудь еще...