– Раньше здесь был кабинет писаря, после переоборудовали в комнату для рукоделия. Сюда часто приходила Катерина, жена Корбла. Разумеется, до того как скончалась. Я решил забрать кое-что, подарить знакомой...

Он тряхнул свертком, который держал подмышкой. При внимательном рассмотрении можно было догадаться, что там что-то плотное и твердое. Моя сестра не умела ни шить, ни вязать. Зато читать любила, особенно сказки. Неудивительно, что выбрала комнату ближе к библиотеке. Рукоделие, скорее всего, было всего лишь респектабельным поводом уединиться.

Хитро придумано! И мне непременно нужно попасть в эту комнату. Если Катерина где и хранила секретики, то только тут...

– Вы не могли бы показать, в какой стороне комната вашей матери?
– попросила я Райнера.
– Наверняка она уже проснулась и негодует.

– Признаться, я бы предпочел выручить из беды даму помоложе, - улыбнулся Райнер, предлагая опереться на его руку.
– Но спасение одной старушки от другой старушки - тоже подвиг. Идем, провожу.

Я испытала облегчение. Оперлась на Райнера, вполне правдоподобно охнув. Как хорошо, что он не такой бесчувственный сноб, как его братец. Только его жизнерадостность и присутствие Верены делали замок не таким мрачным.

– Столько сплетен, столько слухов. А меж тем среди жителей Вороньего лога так много приятных людей, - я отважилась на комплимент.
– И почему все в поселке вас так боятся?

– Наверное, потому, что мы лечим безнадежных больных, - последовал ответ.
– Людям свойственно опасаться того, чего они не знают.

– В таком случае стоит рассказать, - намекнула я.

– Боюсь, после этого станут бояться еще больше, - рассмеялся Райнер, запрокинув голову.
– Люди не готовы к подобным откровениям.

Остальной путь мы проделали молча. Райнер, кажется, осознал, что сморозил глупость и шел, опустив голову. Я понимала, что могла бы что-то сказать, восстановить доверительную беседу. Но не могла. Злорадный смех Райнера все еще звучал в ушах, призывая к бегству.

– Ты принесла отвар?
– спросила Фреджа, едва увидев меня.

Вот же гадство, все же проснулась. А я так надеялась, что ей не станет известно о проступке помощницы.

– Простите, заблудилась, - мое признание прозвучало неожиданно радостно.
– Но пока блуждала по замку, вспомнила лучшее средство от головной боли.

– Какое же?
– заинтересовалась Фреджа.

Она все еще сидела в кресле, укрывшись пледом. Наверняка именно так хозяйка Вороньего лога проводит большую часть времени. Малоподвижный образ жизни сказывался на характере не лучшим образом. Да и на внешности.

– Прогулка!
– объявила я.
– Нет ничего лучше свежего воздуха и легкой разминки.

– Не хочу, - пробурчала Фреджа и глубже зарылась в плед.
– Ноги ломит.

– И у меня, - не соврала я.
– Между прочим, свежий воздух не только лечит головную боль, но и улучшает цвет лица.

Замечание сработало, как волшебная формула. Глаза Фреджи заблестели, рот удивленно приоткрылся.

– Да-да, - продолжила я.
– Пешие прогулки позволяют фигуре вернуть былую легкость, грацию.

Под таким натиском Фреджа сдалась. Приказала подать ее плащ, теплые башмаки и шляпку. Спустя двадцать минут мы вышли из замка и по каменной мостовой направились в сторону госпиталя. На наше счастье, на улице было сухо и достаточно тепло, а масляные светильники давали достаточно света.

– Ты права, мне нравится гулять, - сообщила Фреджа.
– Только ноги утратили легкость, да и все тело доставляет одни неудобства. Я уже не та молоденькая голубка, что была прежде. Не то, что летать, даже по земле передвигаюсь с трудом...

Сообразив, что сболтнула лишнего, Фреджа осеклась. И поспешила сменить тему:

– Сегодня слишком раскаркались вороны, тебе не кажется?

Я без интереса глянула в ночное небо, где кружили черные птицы. К их странному поведению почти привыкла. А вот личность хозяйки лога вызвала новый прилив интереса. Выходит, у Фреджи с Катериной гораздо больше общего, чем можно предположить. Не только внешность и черты характера, но и способности схожи. Вот только моя сестра мертва. А Фреджа, при всех ее жалобах на здоровье, проживет еще немало лет.

– Верена очень похожа на вас, - начала я издалека. Прежде чем задать главный вопрос, решила польстить тщеславию хозяйки: - Такая же светлая и добрая. Она тоже голубка?

Фреджа затормозила так быстро, точно натолкнулась на невидимую преграду. Обратила на меня ошарашенный взгляд и спросила строгим тоном:

– О чем ты?

Я улыбнулась, сделала вид, будто ничего особенного не произошло:

– Мне показалось, что сравнение с прекрасной птицей уместно. Ах как жаль, что люди не умеют летать по-настоящему... Только в сказках.