– Нервы у нашего кэпа стальные!
– простодушно восторгался Билл.
– Ради выполнения задания собственную жену на верную смерть оставил!

– А нами-то уж пожертвует, не задумываясь!
– предположил вахтенный.

– Дурак!
– оборвал его штурман.
– Если бы он растерялся, Сью первая же ему оплеух надавала. Правильно поступил, по-мужски. Хотя я так бы не смог - духу не хватило.

– Вот поэтому ты и не командир, - поддел его Билл.
– А девчонка везучая! Вот увидите, пока она с нами - ничего не случится.

– Сплюнь три раза!
– ответил штурман.

Патрик нарочито громко шаркнул подошвой и сделал вид, что только что подошёл. Разговор оборвался. Билл спросил:

– А где Сью?

– Я её отправил к врачам, на всякий случай, - объяснил Патрик.
– Сегодня справимся без неё. Патрулируем в ближней зоне, поиск мусора и так далее - всё как обычно.

День прошёл без происшествий. Вечером Сью объявила:

– Врачи сказали - всё в порядке. Завтра я иду с тобой.

– Нет, - решился Патрик.
– Я подумал, что нам не стоит летать в одном экипаже. Отставной генерал прав - нечего разводить семейственность.

– Но наш корабль спасателей - единственный в порту!

– Значит, тебе придётся остаться дома, - заявил Патрик, и, заметив недовольную гримасу жены.
– По крайней мере - в ближайшее время.

– И что я буду делать дома?

– Что женщины обычно делают дома? Свари что-нибудь, - предложил Патрик.

– Ну хорошо, - протянула Сью.

Следующий день опять начался с вопроса Билла про Сью. Откладывать уже было нельзя.

– Я принял решение, что мы с ней не должны быть в одном экипаже, - заявил Патрик.
– Это вызывает нежелательные психологические коллизии.

– То есть ты выгнал её из спасателей?
– уточнил Билл.
– Другого-то экипажа нет.

Патрик не ответил.

– Ты командир - тебе виднее, - за весь экипаж ответил штурман.

Весь день прошёл в тягостном молчании. Вечером Патрик насторожённо подходил к дому - и здесь что-то будет. Но, к его удивлению, Сью весело выбежала ему навстречу, держа в руках какую-то блестящую железяку. Патрик вздохнул с облегчением.

– Чем занималась?

– Варила, как ты и советовал, - радостно сообщила Сью.

– И что получилось?
– поинтересовался Патрик, предвкушая ужин.

– Вот!
– Сью гордо протянула ему блестящую железяку.
– Я варила тонкостенные трубки из нержавейки. И у меня получилось! Посмотри!

Патрик ошалело уставился на её поделку. Понятно - дома поужинать сегодня не удастся.

– Пойду в "Последнюю остановку" перекушу, - хмуро сказал он.

– Я приду попозже, только немного приберусь, - Сью не заметила его недовольства.

В баре Патрик взял крепкого пива.

– Командир, можно?
– к его столику подошёл штурман. Патрик кивнул. Мустафа с минуту молча пил своё пиво, и вдруг спросил:

– Патрик, что у тебя с ней произошло?

Патрик отодвинул пустую бутылку.

– Мустафа, я не хочу, чтобы она ходила с нами в космос. Я боюсь за неё.

– А она что?

– Я ей ещё не сказал.

– Ты, конечно, командир, но, по-моему, ты не прав.

– А как бы ты поступил на моём месте?

Штурман не успел ответить - к столику подошёл Железный Человек и без спроса уселся на стул.

– Мне Билл сказал, что ты выгнал Сью из экипажа?

– Не выгнал, а временно отстранил, - смутился Патрик.

– Понятно, - кивнул Железный Человек и крикнул бармену.
– Боб, дай-ка нам ещё по бутылочке. Я чувствую, разговор у нас будет долгий.

– Я волнуюсь за неё!
– признался Патрик и добавил.
– Но как удержать её дома - не знаю.

– Заделай ей ребёнка, - бросив осторожный взгляд на Железного Человека, предложил штурман.

– Не поможет, - ответил отец Сью.
– Это вы её мать не знали.

– И что делать?

– Молодёжь, у вас свободно?
– к столику подошёл отставной генерал.

– Так точно, генерал Кёртис!
– вскочил Патрик.

– Вольно, пилот!
– похлопал его по плечу генерал и опустился на свободный стул.
– Не помешал?

– Мы тут свои проблемы обсуждаем, - хмуро ответил Железный Человек.

– Генерал, может, вы что посоветуете?
– спросил штурман и кратко описал ситуацию.

– Ты её отец?
– выслушав Мустафу, генерал повернулся к Железному Человеку.
– Ты ведь местный умелец? Рассказывали уже про тебя. А я как раз за дочерью своей приехал, она была стюардессой на Эм-Аш семнадцать. Слышал, да? Так вот что я тебе скажу как отец и как генерал - не место девчонке в космосе. Космос - среда жестокая, ему всё равно - мужчина или женщина. А мужиков проще хоронить, поверь мне!