– Эх, молодёжь! Вам этого не понять, а вот мы в своё время хлебнули по полной. А я ведь был командиром боевого звездолёта. У вас на гражданке уже шли звездолёты шестого проекта, там только душевой кабины для полного счастья не хватало. А мы ходили на старых кораблях, где, пардон, удобства были в виде жестяного ведра с крышкой. И вот учения начинаются, мы уходим на тридцать часов, а то и на сорок. Там если поспишь немного - уже хорошо. А если поесть горячего получится - то больше ничего и не надо.

Он отхлебнул ещё и продолжил:

– Возвращаешься, из корабля выходишь - еле на ногах стоишь от усталости. А ведь секретность, никому ничего не скажи, даже жене. А она у меня дама дотошная, ну вы сами видели. И как начнёт меня выспрашивать - где был, с кем был? Я сначала - ну там по службе, тебе неинтересно. А она только больше распаляется - да знаю я тебя! Я раз не выдержал, проболтался - боевое патрулирование. Представляете - не поверила! Ты, говорит, в ангаре с технарями спирт пил! И всё ваше патрулирование - это по бабам шастать! Не сдержался я тогда, каюсь. Помял её слегка, а потом к стулу привязал - вот, говорю, посиди тут, как мы по тревоге в кабине сидим, проникнись трудностями и лишениями службы. А сам пошёл к соседу-технарю, у него действительно спирт был. И вот сидим мы с ним в ангаре, разливаем - тут наш командир эскадры бежит. И ко мне сразу с матюками - мы тебя обыскались, а ты здесь сидишь! Я отвечаю - имею полное право! Я после службы, в личное время, а учения уже закончились. Он мне - а ты знаешь, где сейчас твоя жена?! Я на часы посмотрел, и ему отвечаю - она всего два часа в кабине, только дальний маяк прошла, ей ещё часов двадцать осталось. Он - да ты совсем озверел! Она своими воплями весь городок на уши подняла, прибежал дежурный офицер, дверь выбил, а она сидит к стулу привязанная и верещит дурниной. Я говорю - и правильно, пусть понимает, в чём наша служба заключается. А вы её отвязали уже? Тогда куда торопиться, выпей с нами. И стакан ему наливаю. Он махнул, закусил, и говорит - свою, что ли, так же привязать? А то тоже замучила.

Генерал сделал паузу, подмигнул Патрику и заговорил снова:

– А на мою не сердитесь, её тоже понять можно. Единственная дочь пропала тридцать лет назад, только сейчас нашли. Слышали про рейс Эм-Аш семнадцать? Она там стюардессой была. Слышь, хозяин!
– обратился он к бармену.
– Плесни-ка мне ещё.

Сью вспомнила тот звездолёт - униформа стюардессы, бэджик с улыбающимся личиком, и... А может, это его дочь?!

– Дядя Боб, мне тоже налей!
– протянула она стакан.

– Тебе не хватит?
– укоризненно посмотрел на неё бармен.

– Мне можно - у меня сегодня день рождения! А в случае чего ребята донесут - им не впервой!

– Так вы слышали про пропавший звездолёт?
– отставной генерал придвинул стакан.
– Говорят, кто-то из ваших, из спасателей, их нашёл? Не знаете, кто?

– А как ваша дочь выглядела?
– вдруг спросил Патрик. Он вспомнил ту стюардессу на изображении с камеры Сью.
– Лет двадцати с небольшим, курчавые волосы, вздёрнутый нос, и всё время улыбается?

– Типичная внешность, да?
– ответил генерал.
– Она, когда повзрослела, тоже хотела в Космические Силы пойти. Но я запретил - разговоры пойдут, семейственность и всё такое. Да и нечего девчонке в армии делать. А она всё равно - хочу в космос! Отучилась на стюардессу, два года успела отработать... А ты её фотку видел?

– Да, - кивнул Патрик.

– Уже успели в журнале напечатать?

– Нет, я видел изображение с того звездолёта.

– Так это ты их нашёл?
– генерал со стуком поставил стакан на стол.

– Мой экипаж, - уточнил Патрик и кивнул на Сью.
– На их корабле была она.

– Ты видела её?
– генерал повернулся так резко, что его стакан полетел на пол.

– Как вас, - Сью вертела в руках стакан. Допить или хватит?

– Как она?!

Что он хочет услышать? Его дочь мертва уже тридцать лет.

– Она красивая, - ответила Сью.

– Мария, иди скорее сюда!
– генерал замахал руками, увидев возвращающуюся жену.
– Она видела нашу девочку!

Да что же такое! Даже там, на заброшенном звездолёте, было проще! Сью залпом осушила стакан.

– А что слышно про расследование?
– спросил Патрик.

– Они всего не рассказывают. Говорят - ждите официального заключения. Но мне по секрету сказали, что не могут найти тел пилотов. Мария, ну где же ты ходишь?

Сью смотрела, как жена генерала подходит к их столику. Ей придётся что-то рассказать. Точнее - соврать, потому что правду ей знать не стоит. Тут перед глазами у Сью всё завертелось - алкоголь наконец-то подействовал. И она с облегчением сползла на пол. Патрик бросился её поднимать. Жена генерала смотрела на всё это в недоумении.

– У неё сегодня был трудный день, - попытался объяснить Патрик. Генеральша поняла это по-своему.

– Конечно - столько выпить!

Патрик уже открыл было рот, что ей высказать, но сдержался. Нет, откровений на сегодня хватит!

Глава 9

Домохозяйка

Сью улыбалась во сне. Патрик зачарованно глядел на её по-детски пухлые губы и думал - он ужасно боится её потерять. Полное осознание того, что могло случиться вчера, пришло только сейчас. Отставной генерал прав - в космосе не место семейственности. Особенно в таких структурах, как армия или спасательная служба. Где приходится посылать людей на верную смерть. С чужими людьми это делать как-то проще. И сам же себе возразил - ну какие они чужие? Нет, тут другое. Всё-таки для мужиков осуществлять героизм и при этом погибать более естественно. А женщина должна варить борщ, воспитывать детей... Он ещё раз поглядел, как Сью во сне причмокивает губами. Решено - она больше не пойдёт в космос!

Приняв такое решение, Патрик облегчённо вздохнул и отправился варить кофе. Почувствовав ароматный запах, Сью открыла глаза.

– Уже пора?

– Ты сегодня никуда не идёшь!
– строго сказал Патрик.

– Почему?

– Пойди к врачам, пусть обследуют.

– Это кто сказал?

– Это приказ!
– Сказать сразу: "Ты теперь будешь сидеть дома!" Патрик не решился. Придётся действовать поэтапно. Да и медицинское обследование лишним не будет.

Когда он подошёл к кораблю спасателей, остальные члены экипажа о чём-то горячо спорили и не обратили на него внимания. Патрик остановился, не доходя, и прислушался.