– Приготовьтесь принять специалиста по движкам.

– Готовы принять через аварийный люк.

Толстый Билл, облачившись в скафандр, уже стоял наготове у шлюза.

– Командир, сколько у меня времени?
– спросил он у Патрика.

– По расчётам, в пояс астероидов войдём через полчаса.

– Нет, я про другое. На сколько у неё ещё хватит кислорода?

– Мы всё равно не успеем. Работай спокойно.

– Издеваешься?
– Билл втиснулся в шлюз.

Патрик поглядел на часы - кислород у Сью подходит к концу, а потом...

– Двадцать седьмой!
– наклонился он к микрофону.
– Как у вас?

– Ваш человек начал работать, - отозвался командир пассажирского.
– Что-то он не в духе.

– Мы все тут не в духе, - буркнул Патрик.
– Если он вас за двадцать минут не заведёт - начинайте эвакуацию пассажиров.

Он снова поглядел на часы. Билл вышел на связь через пять минут.

– Командир, скажи им - пусть движок пробуют.

– Как ты быстро!
– удивился Патрик.

– Сделал по временной схеме. До ближайшего порта доковыляют, - Билл выругался.
– Это всё из-за них!

– Успокойся. Это наша работа.

– Встречайте меня, я возвращаюсь. И погнали за Сью.

– Уже не успели.

– Командир, надо её забрать! Мы же не оставим её там?

Патрик не ответил ему и переключился на связь с пассажирским.

– Двадцать седьмой, как у вас?

– Пробуем движок, - в голосе командира звездолёта сквозило удивление.
– У вас все специалисты такие?

– Дальше связывайтесь с диспетчером, пусть он ведёт. Мы уходим.

Патрик повернулся к оставшимся членам своего экипажа.

– Возвращаемся. Надо забрать...
– он хотел сказать "тело", но не смог.
– Пойдём побыстрее, поэтому пристегнитесь.

Убедившись, что все сидят в противоперегрузочных креслах, Патрик двинул рычаг управления тягой в положение "средний ход". Перегрузка вдавила в кресло. А может, дать полный? Может, ещё успеем? Превозмогая перегрузку, он оглянулся. Вахтенный выглядел бодрячком, Билл тоже держался, а Мустафа заметно побледнел. Нет, торопиться некуда - чудес не бывает. Но что он скажет Железному Человеку?

Глава 8

Отставной генерал

Штурман вывел корабль спасателей точно к брошенному звездолёту. Это было несложно - его траектория легко предсказуема. Теперь оставалось выполнить печальную обязанность.

– Пойду я!
– заявил Патрик.

– Командир, это не по правилам, - возразил штурман.

– А оставлять её тут было по правилам?!
– Патрик ткнул пальцем в отметку звездолёта на главном экране.
– Я в этом виноват, я и буду расхлёбывать.

– Никто ни в чём не виноват. Просто пятьсот жизней больше, чем одна. А если не успели туда, что бы ты сейчас пел?

– Ладно, что ты предлагаешь?

– Пойдут Билл и вахтенный.

– Билл сказал, что в коридор не пролезет.

– Если надо - пролезу, - хмуро ответил Билл.

– Командир, смотри!
– вдруг закричал вахтенный, показывая на экран. На тёмном силуэте звездолёта отчётливо проглядывал яркий огонёк.

– А фонарь ещё жив!
– печально сказал штурман.

– Не только фонарь!
– возразил вахтенный. Бортовые иллюминаторы по очереди озарялись изнутри, как будто кто-то шёл вдоль борта.

– Связь! Срочно!
– закричал Патрик.
– И включи прожектор.

Вахтенный щёлкнул переключателями - из динамиков раздался недовольный голос Сью:

– Ребята, вы что, уснули? Я тут уже десять минут надрываюсь!

Патрик бросился к микрофону:

– Сью! Ты жива?

– Нет, я говорю с того света! Вытаскивай меня отсюда! Я устала, замёрзла и хочу пить. Только давай все подробности оставим на потом.

– Если злится - значит, точно жива!
– заметил штурман.

– Я уже иду!
– Билл волок скафандр к шлюзу.

– И захватите баллон с кислородом!
– попросила Сью.

Зашипел шлюз, Билл торопливо затопал по обшивке.

– Оказывается, чудеса всё же случаются, - задумчиво протянул штурман.
– Неужели она научилась обходиться без кислорода?

– Скорее всего, там кислорода в скафандр накачали больше, чем положено, - предположил вахтенный.

– Но не вдвое же?! Получается, она на трёхчасовом запасе больше семи часов протянула.